Miss Julia, une femme d’âge moyen et assez riche, découvre sa bague de fiançailles et la majeure partie des bijoux de son amie a été volée chez elle. Après avoir contacté les autorités, appris l’existence d’un possible réseau de voleurs de bijoux dans la région et décidé que la police agissait trop lentement, Miss Julia emballe le fils de son amie, Lloyd, et part à la recherche de ses affaires.
Leur enquête les emmène à West Palm, en Floride, où ils tentent d’employer Frank Tuttle, un détective privé très ivre. Après une journée entière à réfléchir Frank, Julia explique sa situation et Frank refuse de l’aider. Mais après de généreuses offres salariales, il change d’avis.
Toutefois, l’accord de Frank ne signifie en aucun cas qu’il se conforme. Il essaie fréquemment de s’éloigner de Julia et de retourner au bar. Cependant, il apprend une activité suspecte dans une maison d’un quartier de West Palm. Après une courte nuit de surveillance, au cours de laquelle tout le monde, Julia, Lloyd, la connaissance de Julia de Caroline du Nord, Etta Mae Wiggins et Frank, l’enquêteur décide que la maison fait l’objet d’une enquête fédérale, Frank refuse de revenir.
Pour ne pas se laisser dissuader, Julia recrute Etta Mae pour qu’elle se fasse passer pour une vendeuse de bibles en porte-à-porte, afin de jeter un œil à l’intérieur de la maison suspecte. Lorsqu’un homme vient à la porte, Etta Mae simule un coup de chaleur pour faire entrer les femmes. Après quelques minutes tendues, Etta Mae « récupère » et les femmes quittent le quartier. Un homme sévère en costume sombre, vraisemblablement un agent fédéral, leur conseille de rester en dehors du quartier. Alors qu’ils s’éloignent, Etta Mae montre à Julia un collier qu’elle a choisi dans la poche de l’homme. Julia le reconnaît comme un héritage familial de l’un de ses quartiers d’Abbotsville, en Caroline du Nord. La preuve renforce sa détermination à récupérer ses bijoux. Après une brève réflexion, elle décide qu’elle ne peut pas appeler les autorités, car elles conserveraient les bijoux comme preuve pendant une durée indéterminée.
Etta Mae et Julia retournent au bureau de Tuttle Investigations, où elles trouvent Lloyd seul. Julia décide de laisser tomber l’aide de Frank Tuttle et juste au moment où elle se tourne pour partir, il entre. Etta Mae suggère de le garder dans les parages et ils le ramènent à leur hôtel pour le dégriser à nouveau.
Pendant le déjeuner, les femmes discutent de leurs options. Ils craignent que, compte tenu du collier manquant, les voleurs ne tardent pas à déménager. Etta Mae élabore un plan et part acheter des talkies-walkies. Julia et Lloyd se rendent à une cible pour obtenir des vêtements plus adaptés aux conditions météorologiques. Femme de la haute société, Julia refuse, dans un premier temps, d’acheter des biens d’une qualité aussi douteuse. Mais lorsqu’elle aperçoit les voleurs en train d’acheter des bagages, elle se change rapidement pour ne pas être reconnue. Lloyd et Julia quittent le magasin juste devant les voleurs.
Dans leurs nouveaux vêtements et avec leurs nouveaux appareils électroniques, le quatuor part à nouveau espionner la maison. Frank rechigne au début, mais la générosité de Julia le fait rapidement changer d’avis.
Sur les conseils de Frank, ils garent leur voiture devant une maison qui organise manifestement une fête et se font passer pour une famille en promenade. Julia devient moralement offensée quand Etta Mae et Frank semblent pousser trop loin leur mascarade de mari et femme. Pour elle, ils s’effondrent encore plus. Dans le pâté de maisons derrière la maison en question, Julia et Frank se préparent à se faufiler à travers les haies tandis qu’Etta Mae et Lloyd retournent à la voiture, au cas où une escapade rapide serait nécessaire.
Après plusieurs mésaventures, Julia et Frank se retrouvent derrière la maison des voleurs. Ils se rendent vite compte que les voleurs se préparent à s’enfuir. Frank s’approche des voitures puis part précipitamment, disant à Julia que la surveillance est terminée. Julia s’approche pour regarder de plus près et déclenche une alarme de voiture. Ils appellent frénétiquement Etta Mae sur le talkie-walkie alors qu’ils se précipitent à travers les buissons jusqu’à la rue derrière.
Une fois qu’ils se sont tous entassés dans la voiture de Julia, ils regardent les agents fédéraux se lancer à la poursuite du premier SUV des voleurs. Frank leur conseille de rester et de suivre le deuxième SUV, en supposant à juste titre que le premier est un leurre. Frank partage également qu’il a mis un morceau de ruban adhésif sur les feux arrière des SUV, afin qu’ils puissent l’identifier lorsque le camion les dépasse.
Les autorités arrêtent le premier SUV sur le pont qui sort de la communauté, ce qui provoque rapidement un embouteillage. Alors qu’il recule dans le pâté de maisons, ils repèrent le SUV en question. Ils s’introduisent dans la voie de circulation et poursuivent le camion sur l’autoroute en direction nord.
Après des centaines de kilomètres, ils suivent le SUV jusqu’à une aire de repos. Après que tout le monde ait pris le temps de se rafraîchir, Frank se rend dans un fast-food pour prendre quelques provisions. Alors qu’il est parti et qu’un seul homme reste avec le SUV, Julia décide d’essayer de le regarder de plus près. Elle demande à Etta Mae de créer une diversion pour le seul homme qui s’occupe du SUV. Etta Mae le fait efficacement, alors Julia a accès au SUV. Elle rampe jusqu’à l’espace de chargement à l’arrière et commence ses sensations à travers plusieurs sacs polochons et valises. Les premiers sacs sont remplis d’argent liquide. Même pas tentée, Julia passe l’argent à la recherche de ses bijoux. Au moment où elle localise un sac de bijoux, elle entend le signal d’avertissement de Lloyd indiquant que les voleurs reviennent.
Pour faire diversion, elle ouvre la porte et jette l’argent liquide dans le parking. Cela crée rapidement une foule, avec des gens avides de récupérer des billets en vrac. Julia retourne à sa voiture avec le sac de bijoux volés. Là, elle découvre qu’Etta Mae est toujours portée disparue. Elle laisse les bijoux à Lloyd et revient chercher son amie.
À cette époque, Frank émerge également. Il essaie de convaincre Julia de rester avec la voiture pendant qu’il va chercher Etta Mae. Comme d’habitude, elle fait ce qu’elle veut. Elle trouve Etta Mae cachée sous une voiture garée et la rejoint alors que la foule commence à devenir incontrôlable. Les gens attaquent le SUV avec des pieds-de-biche et récupèrent plus de sacs d’argent.
Julia et Etta Mae retournent furtivement à la voiture et s’en vont juste au moment où le SUV quitte l’aire de repos. Non loin de l’autoroute, la police arrête le SUV avec l’argent qui lui reste. Julia engage Frank pour les reconduire en Caroline du Nord et le groupe conduit un peu plus loin avant de s’arrêter dans un hôtel pour la nuit.
Avec Frank au volant, ils rentrent chez eux à Abbotsville beaucoup plus rapidement. Julia conseille à Frank de commencer à aller à l’église et de changer son mode de vie destructeur. Elle promet de le payer pour sa fréquentation de l’église pendant un an. Ce week-end-là, il va à l’église d’Abbotsville. Julia le regarde avec enthousiasme parler avec le pasteur après le service. Elle devient cependant frustrée lorsqu’il s’empresse de souligner les défauts des autres.
Lorsque l’amie et colocataire de Julia, la mère de Lloyd, revient, ils inspectent le contenu du sac. Ils récupèrent la réplique de la bague de fiançailles de la princesse Diana de Julia et de nombreuses pièces de Hazel Marie. Ensuite, ils remettent les bijoux restants aux autorités locales.