La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Watson, Brad. Mademoiselle Jeanne. WW Norton & Compagnie, 2016.
En 1915, dans la campagne du Mississippi, Jane Chisolm est née de parents – Ida et Sylvester – cyniques et pessimistes quant à la perspective d’avoir un autre enfant. Le médecin de la ville, le Dr Eldred Thompson, qui se rend à la ferme Chisolm pour l’accouchement, remarque immédiatement que quelque chose ne va pas avec les organes génitaux de bébé Jane, et le médecin confie à Sylvester que Jane est très probablement une fille, bien qu’il soit pas sûr à 100% à ce stade. Au fur et à mesure que Jane avance dans sa petite enfance, il devient clair que, alors qu’elle est une fille, ces mêmes malformations congénitales l’ont rendue incontinente, une condition qu’elle portera toute sa vie. Même si Sylvester et Ida s’éloignent au point de se détester, et même si la sœur aînée de Jane, Grace, est également une personnalité bourrue, la jeune Jane fait toujours ressortir les meilleures facettes de toutes leurs personnalités.
Même si les parents de Jane et le Dr Thompson avaient toujours supposé que Jane ne pouvait pas aller à l’école, en raison de son incontinence, Jane insiste pour y aller quand même, même si elle sait qu’elle sera taquinée. Après une année d’école, pendant laquelle Jane s’est principalement abstenue de manger ou de boire jusqu’à la fin de la journée d’école, pour éviter tout accident, elle arrête d’aller à l’école. Pourtant, Jane apprend elle-même à lire, avec des livres que Grace rapporte à la maison, et apprend également elle-même les mathématiques en regardant son père faire de la monnaie dans son petit magasin général. De plus, les fréquents rendez-vous de soutien avec le Dr Thompson contribuent à cimenter une relation inhabituellement chaleureuse et réciproque entre le médecin et Jane.
Quand Grace est au lycée, elle amène secrètement Jane dans les bois et ordonne à Jane de regarder pendant que Grace a des relations sexuelles avec un garçon que Jane ne reconnaît pas. Tout en discutant avec Grace par la suite, Jane est extrêmement confuse et embarrassée par l’incident, une réaction à laquelle Grace s’attend. Au fur et à mesure que Jane grandit vers l’adolescence, elle commence à être attirée par les garçons locaux et commence à assister aux danses communautaires locales, où elle est immédiatement attirée grâce à sa soudaine confiance en elle et aussi son air mystérieux. A cette époque, Jane entame une relation coquette avec son voisin, Elijah Key. Bien que la relation soit chaleureuse et mutuellement respectueuse, Ida et Sylvester décident que Jane déménagera en ville – à plusieurs kilomètres de là – pour vivre avec Grace, rompant de manière préventive Jane et Elijah avant que la perspective de l’incapacité de Jane à avoir des relations sexuelles ne se présente.
Après de nombreuses années de travail avec Grace dans une entreprise de nettoyage à sec qui finit par échouer, Jane se retrouve brièvement à la dérive dans la vie – au chômage tandis que Grace commence un nouvel emploi scandaleux en tant que directrice commerciale d’un bordel local. Un jour, Sylvester arrive en ville et a des conversations sérieuses avec Grace et Jane avant de mourir dans son sommeil cette nuit-là. Cela amène Jane à retourner dans la ferme familiale avec Ida, qui devient rapidement sénile et décède elle-même. Pendant de nombreuses années après cela, le seul ami de Jane est le Dr Thompson, et elle s’installe dans une longue vie de solitude à la ferme.