Vous avez peut-être soupçonné que votre professeur était une sorcière, mais a-t-elle déjà transformé votre classe en une salle pleine de grenouilles ?
Le mien l’a fait.
C’est parce qu’elle est High Sorceress Cassandra Cast, Wickedest Witch, Wizard-Killer et Merciless Minion-Slayer. Sauf que je l’appelle Miss Cast, et c’est parce qu’en plus d’être la reine de toutes les sorcières maléfiques, elle est aussi mon enseignante de troisième primaire.
Voici comment c’est arrivé.
Tout a commencé un mardi matin. Notre professeur habituelle, Mme Dodson, n’était pas venue, et je nourrissais du céleri au hamster de la classe lorsque le directeur entra (sans frapper, très impoli). Derrière lui, il y avait une dame que nous n’avions jamais vue auparavant.
« Classe, asseyez-vous droit et faites attention », aboya M. Humphrey grassouillet, ses yeux comme deux pépins de framboise vacillant dans la confiture. « C’est votre nouveau professeur, Miss Cast. Je m’attends à ce que vous soyez tous sur votre meilleur comportement pour son premier jour. Silence. Écoute. Notes complètes aux tests. Un effort à cent pour cent à tout moment.
Miss Cast hocha la tête avec empressement, les mains jointes alors qu’elle écoutait avec un air de concentration intense sur son visage poli.
J’aimais bien son apparence, mais tout devait être meilleur que la vieille Mme Dodson, qui avait probablement environ neuf cents ans et aspirait la vie et l’âme de chaque enfant à qui elle avait enseigné. Voici pourquoi:
1) Elle était tellement ennuyeuse qu’elle s’est endormie pendant ses propres cours (on s’en doutait), et bon nombre d’entre nous aussi (ce qu’elle n’a pas remarqué ou dont elle ne se souciait pas)
2) Elle avait des lunettes si épaisses qu’on ne savait jamais où elle regardait, ni même si ses yeux étaient ouverts (voir point 1).
3) Chaque fois qu’elle s’endormait, au début nous avions tous un peu peur qu’elle soit morte et personne ne voulait toucher son épaule pour voir si elle était en vie, alors nous nous sommes tous assis gelés de peur jusqu’à ce qu’elle commence à ronfler et nous puissions tous respirer un soupir de soulagement.
« Qu’est-il arrivé à Mme Dodson ? dis-je, soudain inquiète.
« Faites-vous confiance pour être le premier à faire honte à l’évêque Bumford Primary, Gareth Michaels, levez la main si vous voulez poser une question. Comme j’allais l’expliquer, Mme Dodson a décidé assez soudainement de réaliser son rêve de toujours d’escalader le mont Everest, et sa lettre de démission était sur mon bureau ce matin. Je ne savais pas qu’elle avait cette ambition, et elle aurait vraiment dû nous donner plus de préavis, mais voilà. Heureusement, Miss Cast est arrivée il y a à peine dix minutes, à la recherche d’un poste d’enseignante. Maintenant, finies vos questions impertinentes – et félicitations, vous venez de vous mériter une retenue.
Je grognai et m’affaissai plus bas sur ma chaise. M. Humphrey et moi ne nous étions pas entendus depuis la course de fin de trimestre de l’œuf et de la cuillère de l’année dernière, lorsqu’il a donné la cuillère d’or à Brian Boggins, même si J’ÉTAIS CERTAINEMENT LE JUSTE GAGNANT et Brian avait le pouce sur le oeuf PRATIQUEMENT TOUTE LA RACE ET TOUT LE MONDE LE SAIT. Depuis ce jour fatidique, Brian et M. Humphrey étaient tous deux mes ennemis jurés, et j’attendais mon heure en attendant le jour où une douce et douce vengeance serait la mienne.
« Mlle Cast, j’ai bien peur que cette est votre classe », a poursuivi M. Humphrey, agitant sa main au-dessus de nos têtes. « Je m’excuse d’avance. C’est un groupe qui a l’air désolé, je sais. Les enfants de huit ans sont les pires », a-t-il déclaré avec un frisson. « Et il y a beaucoup de pommes pourries dans cette récolte. Cette l’un est un problème », a-t-il dit, hochant la tête en direction de Brian, renfrogné. « Cette l’un est un pleurnichard », a-t-il déclaré en désignant Betty, qui a rapidement fondu en larmes. « Et cette l’un est un insupportable petit je-sais-tout », a-t-il dit en désignant Alicia, qui est devenue rose aux oreilles.
« Et quant à celui-là avec les cheveux noirs hirsutes dressés partout… celui avec le regard impudent dans les yeux », a déclaré M. Humphrey en se tournant vers moi. « C’est le pire de tous. Regardez-le comme un faucon. Caractère méchant. Perdant très douloureux. Aucun respect pour l’autorité. Vous pourriez aussi bien avoir une bombe à retardement dans la rangée du fond pour le laisser s’asseoir là. Gareth, viens ici et échange avec Alicia.
« Merci, monsieur Humphrey ! » dis-je en m’asseyant devant lui pendant qu’une Alicia boudeuse s’emparait de mon fauteuil d’angle arrière. Ce qu’il ne savait pas, c’est que Kevin avait été envoyé au front en guise de punition pour m’avoir parlé la veille, alors maintenant nous étions à nouveau assis l’un à côté de l’autre.
— L’impudence, j’en suis sûr, marmonna M. Humphrey, mais il ne savait pas pourquoi j’avais l’air si heureux et je n’allais pas m’expliquer. « Mlle Cast – ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu. Et j’ai à peine besoin de vous dire que dans cette école, j’attends de la discipline en tout temps.
« Crivens ! Il y a beaucoup de choses à retenir », a déclaré Mlle Cast. « Et je n’ai même pas commencé à apprendre tous leurs noms. Y en a-t-il toujours autant dans une classe ? Ne pouvons-nous pas envoyer quelques-uns à la maison pour rendre les chiffres un peu plus gérables ? »
— Si seulement, mademoiselle Cast, si seulement. Ne vous préoccupez pas des noms, tout ce que vous devez vous rappeler est que les règles doivent être respectées et les règlements appliqués. Ma parole fait loi et j’ai toujours le dernier mot. C’est ainsi que nous procédons à la primaire Bishop Bumford. Tout est clair? »
« Oh, absolument », a déclaré Miss Cast, le visage brillant. « JE amour règles et discipline. Ce sont mes préférés !
« Bon. Nous ne permettons pas à la faiblesse d’interférer avec une atmosphère de travail productive. Pas de jeux. Pas de rire. Pas de bêtises. »
— Certainement pas, dit Miss Cast en secouant la tête avec enthousiasme. Avec tellement d’enthousiasme qu’un long et mince bâton de bois tomba de sa manche et tomba au sol avec un fracas.
« Qu’est-ce que c’est, mademoiselle Cast ? demanda le directeur en se penchant.
« Oh, ce n’est rien, c’est juste, mon euh… »
Elle tressaillit lorsqu’il le ramassa. « Aaaah, ça fait longtemps que je n’en ai pas vu un », dit-il en caressant amoureusement le bois lisse. « Un peu drôle de forme cependant, n’est-ce pas ? Je préfère mes cannes un peu plus épaisses, et moins pointues à la fin. Suite mordre de cette façon. À mon époque, nous en avions un dans chaque classe. J’aime votre réflexion, Mlle Cast. Je peux déjà dire que nous allons nous entendre. Ce fut un jour très triste pour l’état de l’éducation lorsque la canne a été interdite dans les écoles. Ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas s’amuser un peu, hein ? »
« Non, non ! » a crié Miss Cast, l’attrapant alors que M. Humphrey brandissait le bâton.
« Vous ne pouvez pas me dire quoi faire, mademoiselle Cast ! » cria-t-il, juste au moment où le bâton s’abattait, pointant droit vers l’endroit où j’étais assis au premier rang.
C’était la chose la plus étrange, mais j’aurais pu jurer avoir vu le bâton s’allumer juste au moment où il sifflait dans les airs. Comme une bougie d’anniversaire, elle brillait à la fin. Comme un cierge magique, il a laissé un chemin lumineux où la fin a coupé un demi-cercle.
Mais finalement, comme une arme à feu, le bâton a tiré quelque chose de brillant et de chaud qui m’a frappé en plein milieu du front.
Tout est soudain devenu violet… et puis tout était noir.