MISERABLE MONDAY: Les Maple Leafs embarrassés à Montréal

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MONTRÉAL — Donnez un ‘F’ au jeu défensif des Maple Leafs et faites en sorte que toute l’équipe reprenne le cours d’histoire.

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Dans un signe très troublant de la mauvaise qualité de leur jeu de couverture et du fait qu’ils n’ont pas assimilé les leçons amères des séries éliminatoires, ils ont perdu durement face à la même équipe qui les a bouleversés le printemps dernier.

Les Canadiens de Montréal rajeunis les ont giflés autour du Centre Bell, 5-2. C’était une autre défaite pour une équipe qui avait joué la veille, la quatrième de Toronto en six matchs avec trois buts ou plus encaissés.

« C’est une continuation de la façon dont nous avons défendu samedi contre St. Louis et c’est la partie la plus décevante », a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe. « Nous n’avons pas fait un assez bon travail en sortant de la zone, nous avons perdu des courses, n’étions pas connectés et quand notre D s’est impliqué, nos attaquants ont lâché les gars. »

Quelques Leafs méritaient la détention pour les chances de pointe de Montréal qui se sont transformées en buts, mais la formation est déjà dans un état de flux, compliqué par une autre blessure. Le défenseur Jake Muzzin, en difficulté ces derniers temps et victime du troisième but de Montréal pour amorcer la deuxième période, s’est cogné violemment la tête sur la glace lors d’une collision anormale avec Chris Wideman à la fin de cette période.

À peine sorti d’une commotion cérébrale, il a été abattu quelques minutes, mais est finalement allé seul dans la pièce. Il s’est rendu dans un hôpital local et devait être gardé toute la nuit à Montréal sous observation.

« C’est terrible », a déclaré Keefe en voyant Muzzin à plat sur la glace. « À peu près la pire chose que vous verrez dans le jeu. »

Keefe venait de réunir Muzzin et Justin Holl après avoir commencé la soirée avec Timothy Liljegren et Travis Dermott, respectivement. En laissant Rasmus Sandin dans les tribunes, c’était le début de sérieuses expérimentations autour de l’acquisition du grand défenseur Ilya Lyubushkin de l’Arizona samedi. Mais la paire normalement fiable de Morgan Rielly et TJ Brodie était coupable des deux premiers buts de Josh Anderson et Cole Caulfield.

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« En tant que corps D, nous devons être meilleurs pour limiter les chances », a déclaré Rielly. « Cela commence la course et une fois que vous êtes dans la zone, vous devez terminer les jeux, sortir la rondelle en douceur, puis essayer de contribuer offensivement. »

Le plan était d’acclimater lentement Lyubushkin, mais la blessure de Muzzin pourrait s’accélérer ce mardi à Columbus. Keefe a déclaré qu’il avait parlé au nouveau venu de 6 pieds 2 pouces lundi et qu’il patinera seul au Nationwide Arena pendant que les Leafs dormiront.

L’entraîneur Marty St. Louis des Canadiens a pleinement profité des fissures dans le match de Toronto, capturant leur troisième ligne droite, un revirement dramatique du gâchis dont il a hérité avec cette dernière équipe il y a peu de temps. Plus d’un Hab en difficulté a trouvé son mojo.

« Ce n’est pas le moment de l’année pour négliger les équipes », a averti Rielly lundi matin. « Les gars jouent pour leur travail, les entraîneurs essaient de bien faire les choses. »

Bon conseil, mais les Leafs n’en ont pas tenu compte. L’attaque de Toronto a son propre malaise, en particulier la deuxième ligne de John Tavares, William Nylander et Alex Kerfoot. Ils ne manquaient pas tant que ça pendant que le groupe d’Auston Matthews était chaud, mais quand ils sont sortis vides lundi, tout comme le jeu de puissance sur deux occasions, c’est maintenant perceptible.

« Je pensais que cette ligne était vraiment dépassée, comme la plupart de vos gars l’étaient », a déclaré Keefe.

Keefe a récompensé les six derniers avec plus de glace et ils ont répondu avec des buts en troisième période par Ilya Mikheyev et Pierre Engvall pour briser le jeu blanc de Samuel Montembeault. Petr Mrazek a payé tôt le prix des erreurs de ses coéquipiers, abandonnant les cinq sur 25 tirs, même si cela aurait pu être pire.

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Jack Campbell est maintenant sous pression pour mettre de l’ordre dans son jeu à Columbus.

« J’ai parlé à notre groupe d’avoir une bonne troisième période, ne vous concentrez pas sur le tableau de bord », a déclaré Keefe. «Il y a beaucoup de matchs à venir. Bientôt, nous ne nous en souviendrons plus. Franchement, parfois ces jeux sont nécessaires. Je repense aux (pertes déséquilibrées) à Pittsburgh, en Caroline. Ce fut vraiment le début du meilleur hockey auquel nous avons joué toute la saison pendant six ou sept semaines. Parfois, vous avez besoin de ces jeux comme d’un véritable réveil.

Anderson a marqué deux buts, Mike Hoffman et Rem Pitlick ravissant les fans autorisés à remplir la patinoire à 50%, la première visite de Toronto à Montréal depuis qu’il a battu l’avance 3-1 de la série en séries éliminatoires.

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