Mis à part les matchs de basket-ball, Macklin Celebrini s’est concentré sur le hockey en tant que premier choix présumé du repêchage de la LNH

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Avoir un père travaillant pour les Golden State Warriors et l’ancienne star de la NBA Steve Nash pour un oncle, joueur de hockey universitaire de l’année et présumé choix n ° 1 au repêchage de la LNH Macklin Celebrin, aime penser qu’il a du jeu.

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« Je pense que c’est plutôt bien », a déclaré Celebrini, faisant référence à ses capacités au basket-ball, avant de reconnaître que son père, Rick, pourrait être un meilleur juge. « Chaque fois que je joue et qu’il regarde, il dit : ‘Je suis un joueur de hockey et je joue au basket-ball. »‘

Celebrini sera même heureux d’admettre ses défauts, en secouant la tête lorsqu’on lui demande comment il s’en sortirait contre Steph Curry en disant : « Non, je ne pense pas que cela se passerait très bien. »

Curry, Draymond Green et le reste de la NBA peuvent respirer tranquillement.

Mesurant un peu moins de 6 pieds et pesant près de 200 livres, Celebrini n’est pas sur le point de quitter ce qui devrait être un emploi réussi et lucratif au hockey professionnel pour se préparer à la prochaine étape de son ascension vendredi, lorsque le premier tour de la LNH le repêchage s’ouvre au Sphere à Las Vegas.

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Les Sharks de San Jose détiennent le premier choix et ont déjà indiqué leur intention de choisir le centre. Celebrini représente le prochain élément de base majeur pour une équipe qui a passé cinq saisons sans place en séries éliminatoires, avec en prime un retour aux sources en quelque sorte.

Bien que originaire de North Vancouver, en Colombie-Britannique, Celebrini a passé du temps dans la Bay Area, où il a joué pour les Junior Sharks après que son père a déménagé la famille en 2018 après avoir été embauché en tant que vice-président des Warriors pour la santé et la performance des joueurs.

C’est le même rôle que Rick Celebrini a occupé auparavant à Vancouver avec les Canucks de la LNH et les Whitecaps de la MLS, ce qui a donné à son fils un aperçu indélébile des coulisses du sport professionnel. Même si Celebrini espérait que son fils suivrait ses traces en jouant au football, il savait très tôt à quel point le hockey comptait pour Macklin.

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« Il a montré une affinité quand il était très, très jeune », a déclaré Celebrini. « À quatre ou cinq ans, juste la détermination et l’amour qu’il avait pour ça, et juste la passion. On pouvait voir qu’il était – et je l’ai dit à plusieurs reprises – né pour être un joueur de hockey.

Un étudiant de première année brille à l’Université de Boston

Celebrini vient de terminer une première saison célébrée à l’Université de Boston, où le plus jeune joueur de hockey universitaire la saison dernière — il a eu 18 ans plus tôt ce mois-ci — a terminé deuxième au pays avec 32 buts et troisième avec 64 points en 38 matchs. Il est devenu le quatrième étudiant de première année à remporter le Hobey Baker Award en tant que MVP du hockey universitaire, tout en remportant également les honneurs de joueur de Hockey East et de recrue de l’année.

«Je pense que nous avions le sentiment qu’il allait être plutôt bon», a déclaré l’entraîneur des Terriers et ancien attaquant de la LNH, Jay Pandolfo.

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« Être capable de gérer cette pression et de continuer à s’améliorer, ce n’est pas facile à faire », a ajouté Pandolfo. « Dès le premier jour, lorsqu’il est entré sur le campus et sur la glace, on pouvait voir où il allait faire ce qu’il fait en tant que joueur. Et c’est très impressionnant. Il n’y a eu aucune intimidation de sa part.

Celebrini n’a pas réussi à inscrire un point en seulement six matchs. Sa production s’est accélérée au cours de la seconde moitié de la saison en combinant 22 buts et 39 points lors de ses 17 derniers matchs en aidant les Terriers à atteindre les Frozen Four, qu’ils ont perdu en demi-finale contre l’éventuel champion Denver.

« Je ne suis pas un fan du terme joueur de type générationnel et tout cela, ni de leur apposer des étiquettes », a déclaré le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr, à propos de Celebrini. «Mais vous pouvez facilement dire avec ces enfants d’élite où ils ont cette capacité unique et rare de s’épanouir tout en rivalisant avec cohérence et avec passion pour chaque défi. Leurs compétences et leur intelligence entrent en jeu, et il a encore récidivé.

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Ah, prendre des décisions

La seule question en suspens est de savoir si Celebrini deviendra pro ou reviendra à BU pour une deuxième saison.

« Je crois qu’il est prêt à jouer au niveau de la Ligue nationale de hockey. Il est physiquement et mentalement mature », a déclaré Pandfolifo, qui fait partie de ceux qui servent de caisse de résonance au joueur.

« Je pourrais argumenter dans les deux sens et, pour être honnête, je ne pense pas qu’il prendra la mauvaise décision », a déclaré Pandolfo, avant de rire et d’ajouter qu’il ne refuserait pas Celebrini s’il choisit de rester.

Celebrini ne se précipite pas pour prendre une décision, affirmant qu’il souhaite profiter du processus préliminaire. Bien qu’enthousiasmé par la perspective d’aller à San Jose, Celebrini a déclaré qu’il serait reconnaissant de rejoindre toute équipe qui le sélectionnerait.

Le directeur général des Sharks, Mike Grier, un ancien Terrier, envisageait déjà la place de Celebrini dans son alignement quelques instants après que la LNH a révélé que San Jose avait remporté la loterie du repêchage.

« Ce qui est excitant, c’est qu’il connaît la région. Sa famille a une maison à 30 minutes d’ici », a déclaré Grier. « C’est un grand jour pour l’organisation. Ce fut une année difficile pour les fans et l’équipe. … C’est donc une belle récompense pour ce que nous avons vécu cette année.

— Josh Dubow, rédacteur d’AP Sports, a contribué à ce rapport.

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