Alors que le secteur de l’investissement dans la technologie alimentaire s’est révélé l’année dernière, Miruku, une entreprise de technologie alimentaire basée en Nouvelle-Zélande, s’efforçait de prendre de l’avance sur la technologie de l’agriculture moléculaire. Cette stratégie proactive a donné à l’entreprise « trois à quatre ans d’avance sur ses concurrents émergents », a déclaré le PDG Amos Palfreyman à TechCrunch.
« Miruku n’a pas seulement pour objectif de relever les défis présentés par le changement climatique ayant un impact sur la production laitière traditionnelle, mais a également élargi notre champ d’action pour résoudre les problèmes critiques de sécurité alimentaire et de nutrition », a déclaré Palfreyman dans un entretien par courrier électronique.
TechCrunch a présenté l’entreprise en 2022 lorsqu’elle a levé 2,4 millions de dollars de financement de démarrage pour développer une technologie d’agriculture moléculaire permettant de programmer les cellules végétales pour qu’elles deviennent des mini-usines permettant de produire des protéines et d’autres molécules, comme les graisses et les sucres, traditionnellement fabriquées par les animaux.
Miruku n’est pas le seul à utiliser les technologies d’agriculture moléculaire pour créer des produits laitiers. Mozza Foods et Nobell Foods le font également, mais Palfreyman affirme que son entreprise se concentre sur le commerce interentreprises et modifie à la fois les protéines et les graisses au sein de la même plante. Elle a également choisi d’utiliser le carthame comme culture principale en raison de sa résilience climatique.
La direction de Miruku, de gauche à droite, Thomas Buchanan, Ira Bing, Amos Palfreyman et Abby Thompson. Crédits images : Miruku
Depuis le cycle de semences, l’entreprise a réalisé des progrès dans son système exclusif de semences laitières. Initialement, Miruku s’est concentré sur la programmation d’usines pour produire des protéines laitières pouvant être extraites des graines. Cette approche s’est depuis élargie pour exploiter les interactions entre la caséine laitière recombinante et les protéines végétales natives, avec ou sans profils d’acides gras améliorés.
« Cette avancée nous permet d’utiliser une plus grande partie de la graine, la transformant en une gamme d’ingrédients polyvalents adaptés à l’industrie alimentaire et des boissons », a déclaré Palfreyman. « Nous avons maintenant atteint plusieurs étapes clés de validation de principe démontrant la viabilité et le potentiel du système de semences laitières. »
Au cours de cette période, l’entreprise a également triplé la taille de son équipe et noué des relations avec un certain nombre de partenaires du secteur de la fabrication de produits alimentaires pour certaines opportunités de co-développement. En outre, Miruku a élargi sa présence en Israël ainsi qu’en Australie, qui a été sélectionnée comme rampe de lancement pour l’entrée initiale sur le marché.
Aujourd’hui, la société a annoncé 5 millions de dollars dans ce que Palfreyman a appelé un tour de table de pré-série A. Il était dirigé par Motion Capital et comprenait l’investisseur de démarrage Movac et le nouvel investisseur NZVC. Il n’a pas divulgué l’évaluation, mais a déclaré qu’il s’agissait d’une « hausse ».
La nouvelle capitale permet à Miruku d’étendre ses efforts de développement des cultures. Cela comprend un partenariat avec le CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), l’agence gouvernementale australienne responsable de la recherche scientifique. En tant que telle, la société va soumettre ses variétés de carthame modifiées à des essais sur le terrain en Australie, a déclaré Palfreyman.
« Par-dessus tout, notre priorité est de faire progresser notre technologie et de progresser vers la préparation au marché », a déclaré Palfreyman. « Cela implique d’étendre notre présence en Australie et d’envisager d’établir une présence aux États-Unis. »