Certains films sont si saisissants, si imaginatifs, si magiquement inhabituels qu’il devient choquant que les gens n’en parlent pas toujours. Dix-sept ans après la sortie de Dave McKean et Neil Gaiman MiroirMasqueil reste l’un de ces films, et il suffit d’une image ou deux pour comprendre pourquoi.
CGI a un contexte culturel généralement négatif, généralement considéré positivement uniquement lorsqu’il n’est pas du tout perceptible. Les personnages entièrement CGI sont communs aux superproductions modernes, tout comme les films d’animation entièrement CG, mais leur utilisation dans un projet donné est généralement la cible de critiques. Le concept classique de backlot numérique a été rendu peu aimable par des films comme La menace fantôme. Bien que la version moderne des effets spéciaux numériques puisse créer des paysages de rêve vraiment fantastiques, elle est principalement utilisée pour faire voler des super-héros ou faire exploser de faux objets. Des films comme MiroirMasquecependant, utilisent les éléments uniques de CGI pour créer un tout nouveau type d’art.
Expliquer l’intrigue de MiroirMasque est presque une course folle. C’est un Magicien d’Oz voyage de style dans une terre mystique, avec un changement radical de style visuel. Une jeune fille de quinze ans nommée Helena rêve de s’enfuir du cirque familial pour vivre une vie plus normale. Son monde est secoué alors que sa mère tombe soudainement malade et qu’elle s’éloigne de chez elle pour se retrouver dans une nouvelle réalité étrange. Helena est rapidement mêlée à un conflit entre la Ville Lumière et la Ville de l’Ombre, cette dernière gagnant rapidement du terrain. Elle doit partir en voyage pour acquérir un objet mystique, rencontrer des personnages étranges et sauver à la fois ce nouveau monde et sa propre maison. C’est un conte de fées classique, mais avec les rebondissements uniques auxquels on s’attendrait de la part de l’équipe créative.
MiroirMasque vient à l’écran avec l’aimable autorisation de The Jim Henson Company. L’entreprise derrière Le cristal sombre et Labyrinthe cherché un autre film dans cette tradition. Ils ont conçu une préquelle pour le premier ou une suite pour le second, mais toutes les personnes impliquées ont estimé qu’une nouvelle histoire ferait mieux l’affaire. Dave McKean, peut-être mieux connu pour avoir illustré Arkham Asylum : une maison sérieuse sur une terre sérieuse, avait récemment montré un court métrage à Lisa Henson, le plaçant en tête de sa liste. Henson a contacté McKean pour réaliser, puis Neil Gaiman pour écrire l’histoire. Le film a reçu un budget assez restreint, seulement 4 millions de dollars pour une épopée axée sur les effets. L’histoire aurait été écrite en deux semaines environ, s’inspirant de Labyrinthemais évoluant rapidement vers une histoire originale.
Les visuels de ce film sont incroyables. Souvent simultanément terrifiant et beau, réconfortant et horrible, profondément désagréable et viscéralement attrayant. Certaines des scènes les plus lourdes d’effets ont fait le tour en ligne, souvent décrites comme dérangeantes ou bizarres, et c’est le cas. Le film est un rappel d’une époque révolue où le contenu destiné à tous les âges pouvait être effrayant en raison de sa pure étrangeté extraterrestre. Parmi d’innombrables films qui cherchent à transporter le public dans une autre réalité, ce film le fait avec un niveau d’engagement stupéfiant. Au mépris strict de nombreuses productions cinématographiques, McKean a fait le travail de conception ainsi que la réalisation. Son travail était dominé par le petit budget, mais cette limitation a conduit à une invention étrange. L’imagerie attire le public et s’imprime dans l’esprit de tous ceux qui la voient.
Bien que le film ait l’air spectaculaire, il semble aussi incroyable. La musique a été composée par la légende du saxophone Iain Ballamy, qui a fait appel à de nombreux musiciens talentueux pour créer une partition émouvante. Alors que le film n’avait pas l’argent pour un orchestre complet, presque tous les instruments de la bande originale sont réels. Certaines des scènes les plus puissantes du film sont accompagnées de superbes morceaux, comme la reprise à couper le souffle de Josefine Cronholm de « (They Long to Be) Close to You » de The Carpenters. Le paysage sonore du film est donc essentiel à sa puissance. La musique relie l’histoire fantastique et donne au film l’impression d’être un événement.
MiroirMasque a reçu une très brève diffusion en salles avant sa sortie en DVD, et sa réception a été décidément mitigée. La plupart ont fait l’éloge des visuels et de la présentation, mais beaucoup ont décrié l’histoire comme étant faible ou ennuyeuse. La force du film n’est pas dans sa narration, mais l’histoire n’a aucun mal à passer. Une simple histoire de conte de fées n’est pas une mauvaise chose, c’est une excellente base pour construire un voyage intéressant. L’imagerie, la musique et la force émotionnelle du film sont inoubliables.
Dave McKean a continué à créer des films visuellement extravagants dans ce moule avec d’excellentes pièces comme celles de 2014 Lune. Neil Gaiman n’a fait que gagner en popularité, avec son œuvre la plus appréciée Marchand de sable se dirige enfin vers l’écran plus tard cette année. Les deux ont d’énormes œuvres d’art à parcourir, mais ce film sous-estimé doit être vu pour être cru.
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