Mirko Bibic : Votre code postal ne doit pas déterminer votre avenir économique

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Le Canada se trouve à l’aube de quelque chose de grand. Une combinaison des forces du marché, des tendances sociétales et des développements technologiques crée de nouvelles opportunités économiques dans les petites collectivités et les collectivités rurales. Plus récemment, la pandémie de COVID-19, aussi dévastatrice qu’elle ait été, a également créé des opportunités que nous devons saisir. Avec tous ces facteurs combinés, nous avons maintenant une occasion historique de diminuer l’importance de son code postal dans la détermination de son avenir économique.

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Dans un récent document de politique publique de Bell Canada, nous discutons de ces opportunités; le principal d’entre eux est le potentiel de stimuler la croissance économique et les opportunités dans les petites communautés rurales du pays.

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L’économie du Canada, à l’instar d’autres économies avancées dans le monde, est caractérisée par un degré élevé de concentration urbaine. Considérons par exemple qu’au cours des cinq années précédentes, près des deux tiers des nouveaux emplois nets créés au pays étaient concentrés à Montréal, Toronto et Vancouver. Si vous ajoutez Ottawa-Gatineau, Calgary et Edmonton, la part des emplois a grimpé à plus des trois quarts. La ligne de tendance est globalement similaire pour d’autres mesures économiques clés telles que l’investissement, la création d’entreprises et les gains de revenus.

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De nombreux articles ont été écrits sur les disparités liées au lieu, et le problème ne nous est pas propre. En fait, la question fait partie d’un phénomène mondial qui voit les avantages de l’économie du savoir se concentrer de manière disproportionnée dans un petit nombre de grandes villes. Richard Florida, spécialiste de l’urbanisme de premier plan, a décrit ces tendances comme la «montée en puissance des villes superstars». L’économiste Enrico Moretti les a appelées « la grande divergence ».

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Mais ici au Canada, les disparités selon le lieu ont été particulièrement prononcées compte tenu de notre géographie économique unique. Considérez que la moyenne du G-7 pour la densité de population est de plus de 200 personnes au kilomètre carré, mais au Canada, elle n’est que de quatre! Nos grandes villes occupent une place plus importante dans notre économie, notre société et notre politique.

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Les villes ont été et continueront d’être une formidable source de force pour notre pays. Il y a une raison pour laquelle de nombreuses personnes du monde entier immigrent dans nos villes. Ils sont le foyer de la diversité, de l’innovation et des opportunités. Leurs qualités dynamiques et leur prospérité continueront d’être un moteur clé de notre progrès global en tant que pays.

Cependant, trop d’endroits à travers le pays ont été exclus de la croissance économique et des opportunités au Canada. Ces disparités liées au lieu ne sont pas seulement un problème en termes de cohésion sociale et de stabilité politique, mais elles peuvent également saper l’objectif canadien fondamental d’inclusion et d’opportunités économiques à grande échelle.

Notre objectif collectif devrait être d’avoir une économie et une société dans lesquelles le code postal ne détermine pas les rêves et les aspirations.

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La bonne nouvelle est qu’il existe des signes prometteurs d’un changement dans cette direction. Le premier est la diffusion croissante des technologies à large bande. D’importants investissements en capital dans l’infrastructure à large bande – y compris un record de 14 milliards de dollars par Bell au cours des trois dernières années seulement – ​​permettent aux particuliers et aux entreprises d’accéder aux marchés mondiaux, peu importe où ils vivent ou travaillent.

Il est difficile d’exagérer les effets de nivellement de ces technologies à large bande : elles peuvent aider les Canadiens à mieux accéder aux services publics de base comme les soins de santé et l’éducation, permettre aux entrepreneurs d’atteindre de nouveaux marchés et clients grâce au commerce numérique et stimuler la productivité de secteurs clés comme comme l’exploitation minière, l’énergie, l’agriculture et l’agroalimentaire.

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La deuxième raison d’être optimiste est l’interaction entre la technologie et le travail. La perturbation historique du COVID-19 a semé les graines de grands changements dans notre lieu et notre façon de travailler. Les nouvelles technologies permettent effectivement aux personnes et aux entreprises de déménager des grandes villes vers des collectivités plus petites.

L’interaction entre ces différents facteurs (y compris les prix des logements) a le potentiel de stimuler la croissance économique et les opportunités dans les petites collectivités et les collectivités rurales. Les décideurs canadiens doivent penser de manière proactive pour élaborer des politiques publiques qui saisissent cette possibilité historique.

La politique du haut débit en est un exemple. La réduction des disparités selon le lieu nécessitera des investissements importants et continus dans l’infrastructure à large bande de ces collectivités. La politique gouvernementale devra créer les conditions d’un tel investissement en permettant aux entreprises d’obtenir un taux de rendement raisonnable ancré dans les forces du marché. En fait, dans son budget de 2023, le gouvernement fédéral a reconnu que « sans le bon cadre stratégique, le Canada pourrait connaître un sous-investissement dans des domaines critiques et une lenteur de l’innovation » (La place du Canada dans une économie mondiale en évolution, p. 30).

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Cependant, ce désir d’investissements à grande échelle déployés en temps réel contraste fortement avec les choix politiques qui conduiront à réduire plutôt qu’à renforcer les incitations à l’investissement du secteur privé. Les choix politiques du gouvernement fédéral et du CRTC, comme ceux qui prescrivent davantage l’accès de gros aux réseaux de câble et de fibre, fausseront les décisions d’investissement en faveur de grandes villes denses qui garantissent un rendement du capital et saperont l’objectif de stimuler la croissance et les opportunités plus largement. à travers le pays.

Une vision de croissance économique inclusive et d’opportunités ne se réalisera pas d’elle-même. Cela nécessitera une politique publique cohérente et appliquée de manière cohérente au niveau fédéral et des initiatives dirigées par les entreprises pour y parvenir. Il appartient en fin de compte aux secteurs privé et public, en travaillant ensemble, de saisir cette opportunité unique. Nos communautés et notre pays s’en porteront mieux.

Mirko Bibic est président et chef de la direction de BCE Inc. et de Bell Canada