Tout membre de la génération X ou «ancien millénaire» qui a eu une conversation avec un membre de la génération Z au sujet de la conduite d’une transmission manuelle est probablement venu à la révélation choquante que l’aviron est en train de devenir un art perdu. Plusieurs facteurs contribuent au déclin de l’intérêt pour les transmissions manuelles. Même en mettant de côté la facilité d’utilisation, presque toutes les supercars et hypercars sont équipées de transmissions séquentielles semi-automatiques à embrayage multiple, car elles peuvent changer de vitesse beaucoup plus rapidement qu’un humain. La technologie est arrivée à un point où une transmission manuelle est plus pour le plaisir de conduire que pour la nécessité ou l’abordabilité.
Pourtant, le plaisir de conduire est un facteur que certains ne veulent pas rejeter d’emblée. En dépit d’être plus nombreux que le public général des acheteurs de voitures, il existe un contingent de personnes passionnées qui souhaitent préserver la pureté des engrenages. Certains constructeurs automobiles comme Porsche et BMW font leur part pour maintenir l’expérience de conduite manuelle, mais Mini va encore plus loin. Le fabricant de favoris des fans comme la John Cooper Works Mini a annoncé l’ouverture d’une école de conduite manuelle.
MINI indique que la nouvelle école de conduite est ouverte à « tous les conducteurs à la recherche de l’opportunité d’apprendre à conduire manuellement dans une atmosphère engageante et sûre ». Où est exactement cette « atmosphère sûre », vous entendez-vous demander ? Nul autre que le BMW Performance Center à Thermal, en Californie, également connu sous le nom de Thermal Driving Club. Le BMW Performance Center à cet endroit offre déjà diverses expériences de conduite dans tous les domaines, du SUV X5 jusqu’au coupé BMW M4 de classe GT4.
Ces mêmes instructeurs de conduite sont sur le pont pour vous aider à apprendre à conduire une transmission manuelle, si vous vous inscrivez au cours. Mni dit également que c’est un excellent moyen de récupérer vos côtelettes si vous conduisiez un manuel à l’époque, mais que vos compétences se sont émoussées après des années de conduite d’une automatique. Le programme de la classe se concentre sur les commandes du véhicule, la recherche du point de friction, la pratique de démarrages, d’arrêts et d’accélérations en douceur. À la fin, les étudiants suivront un cours chronométré pour tester tout ce que le conducteur a appris.
Cette décision intervient peu de temps après que Mini USA a annoncé que les transmissions manuelles reviendront pour certaines variantes de la gamme MINI Hardtop 2 portes 2023 à partir de la production de novembre. MINI n’a pas annoncé quand les cours commenceront ni combien cela coûtera, mais pour référence, un cours de conduite pour adolescents d’une journée offert par le BMW Performance Center au même endroit coûte 999 $; la classe de conduite manuelle peut être dans le même stade.