Le contrecoup en ligne pour le créateur après la sortie de « Velma » concerne vraiment une chose : la fatigue.
Le nom de Mindy Kaling parle de lui-même à Hollywood – pour le meilleur ou pour le pire.
La comédie aux traits d’union multiples qui l’a fait commencer à écrire et à jouer dans « The Office » vient de jouer dans « Velma » de HBO Max, une série pour adultes produite par Kaling et créée par Charlie Grandy. En janvier, la première émission solo de Kaling, « The Mindy Project » de 2012, a fait ses débuts sur Netflix. La tempête parfaite de nouveau et d’ancien – mettant en évidence les points communs dans le travail de Kaling – a abouti à un nouvelle vague de contrecoups en ligne contre le créateur et son œuvre. Cette dernière série de critiques cite le racisme intériorisé, l’écriture paresseuse et d’autres problèmes, mais ce qui motive ces sentiments est en fait assez simple : la fatigue. À ce stade de sa carrière, les fans de Kaling connaissent le type de personnage qu’elle jouera ou écrira, mais certains téléspectateurs continuent de détester regarder et de fulminer contre ce que le créateur a déclaré il y a longtemps comme sa thèse.
HBO Max a annoncé que Kaling exprimerait le personnage bien connu de « Scooby-Doo » en 2021, une décision qui, selon Kaling elle-même, a suscité des commentaires positifs. Lorsqu’il a été révélé plus tard que le personnage serait réinventé en tant qu’Asiatique du Sud à l’image de Kaling, le contrecoup était si fort que Kaling elle-même l’a ressenti. Une grande partie – affirmant que ce n’était plus le personnage bien-aimé avec lequel beaucoup ont grandi, que ce n’était plus Velma – portait des nuances racistes, une réponse désagréable et fréquente aux annonces de casting minoritaires, en particulier celles qui construisent des personnages qui étaient à l’origine blanche.
Avec « Velma » maintenant dans le monde (IndieWire a donné à l’émission un « B-« ), la conversation a changé et les plaintes sont familières à tous ceux qui suivent Kaling. Au sommet d’une liste de scrupules sur les réseaux sociaux, «Velma» semble être un autre personnage dans un moule Kaling familier: une femme indo-américaine avec un cocktail spécifique d’humour sec et de dégoût de soi, dont l’identité n’est pas intimement liée à sa culture et qui a le béguin pour un homme blanc cis-het. C’est une préoccupation valable en ce qui concerne « La vie sexuelle des étudiantes » ou « Je n’ai jamais », mais Kaling n’a pas écrit ni créé « Velma ». Le personnage a sans aucun doute pris forme autour de son casting, mais la série porte beaucoup de frustration des téléspectateurs déplacés (et une vague apparente de haine).
Pendant ce temps, les débuts de Netflix sont l’exposition initiale de nombreux téléspectateurs à « The Mindy Project » de Fox, la première émission créée par Kaling et la première itération de son type de personnage qui sera bientôt répété. Beaucoup de « The Mindy Project » – comme beaucoup de ses émissions contemporaines comme « New Girl », « Happy Endings » ou « How I Met Your Mother » – n’ont pas bien vieilli. C’est un produit de l’ère de la comédie télévisée dans laquelle la société était théoriquement post-sectarisme et post-infraction – offenser tout le monde pour n’offenser personne. C’est l’argument utilisé par les comédiens d’aujourd’hui pour défendre l’habitude inébranlable d’écraser — une philosophie datée qui apparaît même dans « Velma », un spectacle qui devrait au moins faire mieux pour suivre l’air du temps.
« Le projet Mindy »
Jordin Althaus/Hulu/avec la permission d’Everett Collection / Everett Collection
Voici quelques-unes des critiques en ligne adressées à Kaling lors du week-end de la première de « Velma »: que son écriture nuit aux jeunes filles, qu’elle fait partie d’une classe de bandes dessinées sud-asiatiques dont l’humour est dépassé, qu’elle a subi un lavage de cerveau par son éducation Ivy League New England , qu’elle est islamophobe, qu’elle est un TERF. Certains d’entre eux sont des arguments convaincants, certains enracinés dans les faits, certains confondant ses opinions avec ses personnages, et au moins un basé sur…aimer un tweet.
Il vaut certainement la peine de soulever la préoccupation que le «fille brune obsédée par le sexe amoureuse d’hommes blancs” n’est pas la représentation la plus saine des femmes sud-asiatiques américaines à la télévision, mais le travail de Kaling a ouvert la voie à de nouvelles voix fraîches pour ajouter également leur propre version. (C’est aux studios et aux réseaux de parier sur ce talent, et un peu sur eux de se tourner à plusieurs reprises vers Kaling pour tout type de représentation sud-asiatique.) L’islamophobie citée dans « The Mindy Project » est douloureuse mais conçue comme une satire à travers le prisme critique du recul) ; « Never Have I Ever » met sans doute en lumière les préjugés très réels entre hindous et musulmans, mais manque une occasion d’examiner pourquoi c’est nocif.
Kaling et des pairs comme Aziz Ansari sont apparus dans une industrie du divertissement qui a été conçue pour travailler contre eux, pour les exclure, et ils se sont mélangés jusqu’à ce qu’ils soient autorisés à se démarquer. Leurs voix peuvent sembler confuses parce que leurs voyages vers la gloire – et vers l’écriture de personnages amérindiens – étaient déroutants. Les personnages de Kaling aspirent à la blancheur parce que c’est ce qu’elle et d’innombrables autres ont été invités à faire pendant des générations. Pas étonnant que cela ne résonne pas avec certains téléspectateurs modernes.
Entre les serre-livres de « The Mindy Project » et « Velma » se trouve le reste de la carrière de Kaling, avec des personnages principaux basés sur ou joués par Kaling elle-même (parfois les deux). De « The Office » à « Late Night », ils partagent des similitudes s’ajoutant à la représentation exacte qui est la goutte d’eau pour de nombreux téléspectateurs de « Velma ». C’est de la fatigue pure et simple. de Kaling mode opératoire est devenu obsolète pour les téléspectateurs occasionnels qui semblent contrariés même pas en regardant ses derniers projets, mais qu’ils existent même. C’est le genre de cynisme trouvé ailleurs à Hollywood, avec des téléspectateurs qui se lassent de quelqu’un comme Ryan Reynolds ou Adam Sandler jouant constamment le même personnage – pourtant ce genre de vitriol est rarement dirigé contre ces acteurs, et les hommes blancs en particulier.
Les détracteurs de Kaling n’ont tout simplement pas besoin de la regarder travailler – et ses défenseurs n’ont pas besoin de justifier cette femme très réussie qui écrit à plusieurs reprises ce qu’elle sait et ce qui a déjà fait ses preuves. Il y a à peine des preuves suggérant que le prochain projet original de Kaling (à la fois « Never Have I Ever » et « The Sex Lives of College Girls » reviendra) – écrire, jouer, produire ou jouer – ne suivra pas la formule qu’elle s’est fixée retour sur « The Office ».
Des réponses chargées comme celles-ci surgissent parce qu’un créateur a touché une corde sensible. Mettre l’indignation de côté – encore une fois, c’est raciste – déballer les personnages de Kaling peut être un exercice constructif, mais même si elle lit toutes les critiques, il n’y a aucune garantie de changement. Pour les téléspectateurs qui en ont simplement assez de voir la même chose, la réponse facile est de se déconnecter. Pour ceux qui sont blessés par les thèmes et caractéristiques spécifiques qu’elle revisite, ces conversations peuvent représenter plus que diriger toute la colère contre Kaling. Et pour les dirigeants d’Hollywood, il y a une demande claire pour de nombreux personnages sud-asiatiques nuancés avec de nouvelles voix derrière eux (au sens propre et figuré) – une opportunité qui devrait être saisie.
« Velma » est désormais diffusé sur HBO Max, avec deux nouveaux épisodes tous les jeudis. « Le projet Mindy » est disponible sur Netflix.
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