Minamata raconte l’histoire vraie et poignante de l’exposé d’un célèbre photographe sur l’empoisonnement au mercure dans un village de pêcheurs japonais. Des milliers de personnes, y compris des enfants, ont été tuées, défigurées et handicapées de façon permanente à cause de graves problèmes neurologiques. Johnny Depp revient au sommet de sa forme d’acteur en tant qu’Eugene Smith, le photojournaliste de Life qui a rendu public la tragédie au péril de sa vie. Minamata dépeint la cupidité impitoyable des profits des entreprises par rapport au caractère sacré de la vie humaine. Et comment l’entreprise a utilisé les principes de la culture japonaise pour faire honte et refouler la souffrance.
En 1971, à New York, Gene Smith (Johnny Depp) était fauché, au bord de l’expulsion, et noyait ses ennuis dans l’alcool. Il s’est moqué du rédacteur en chef de Life, Robert Hayes (Bill Nighy), pour avoir transformé un magazine précieux en un non-sens commercial. Hayes respectait le brillant travail photographique de Smith mais n’avait plus de latitude pour ses singeries ivres. La descente de Smith dans l’oubli s’interrompt brutalement après la visite d’une traductrice japonaise, Aileen Mioko (Minami), et de son collègue, Tatsuo Matsumura (Tadanobu Asano).
Le couple apporte des coupures de presse sur le village de pêcheurs japonais de Minamata. Les habitants ont été affligés de divers niveaux d’empoisonnement au mercure. Chisso, une puissante entreprise chimique, déversait des déchets toxiques dans l’océan à proximité depuis des années. Gene Smith convainc Robert Hayes de l’envoyer au Japon. Un étranger dans un pays étrange, il est profondément affecté par le sort des villageois. Leurs corps défigurés, leurs membres tremblants et leurs enfants quasi catatoniques le poussent à agir. Il photographie minutieusement Minamata, mais se retrouve rapidement sur le radar de l’impitoyable PDG de Chisso (Jun Kunimara).
Nous voyons les événements à Minamata du point de vue de Gene Smith. Aileen le guide à travers les différences culturelles, mais il est vraiment le poisson proverbial hors de l’eau. Smith est choqué par l’état des habitants. Chaque famille avait été touchée, mais seuls quelques-uns s’exprimaient ou se laissaient photographier. Ils étaient gênés d’affronter leurs agresseurs. Le film aborde ce problème avec une main habile. Smith a dû gagner la confiance des villageois pour devenir leur champion.
Andrew Levitas, producteur de plus d’une douzaine de films indépendants, est scénariste et réalisateur de Minamata. Lui et le directeur de la photographie français primé Benoît Delhomme (La proposition, la théorie du tout) utilisent différents outils artistiques pour montrer le voyage d’Eugene Smith. Il a tourné exclusivement en noir et blanc austère. Les cinéastes utilisent des images fixes et des caméras portatives de 16 MM pour envelopper le public. Le changement de format et de pellicule donne à Minamata une approche de guérilla à des points clés. Vous ressentez la lutte des personnages entre David et Goliath. C’est un rappel constant d’un mal cruel, de tactiques oppressives et du mépris flagrant de Chisso pour tout sauf l’argent.
La vie personnelle de Johnny Depp a été le fourrage des tabloïds pendant des années. C’est formidable de le revoir à l’écran en tant qu’acteur principal captivant. Eugene Smith avait une personnalité intéressante. C’était un photographe extrêmement talentueux, mais il avait renoncé à une vie pleine de sens. Depp joue le personnage à travers un spectre de réalisation. Smith trouve un but et un partenaire en Aileen. Le rôle a aussi un aspect physique qui devient progressivement plus important. Chisso n’hésite pas à recourir à la violence.
La pollution industrielle fait des ravages dans l’environnement et altère la vie. La maladie de Minamata est un exemple flagrant du pire des cas, et les efforts malheureux que des innocents doivent faire pour préserver des communautés saines. Cet événement s’est produit il y a cinquante ans à une époque où il fallait un photographe intrépide pour tirer la sonnette d’alarme. Il n’y a aucune excuse dans le monde moderne de l’information et de la documentation instantanées. Pourtant, les entreprises pollueuses persistent avec très peu de recours de la part des gouvernements. Minamata est une production d’Ingenious and Metalwork Pictures. Il est actuellement en sortie de salle limitée de HanWay Films.
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