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Lorsque Milos Raonic affrontera Rafael Nadal devant une salle comble à l’Open BNP Paribas jeudi soir, le patriarche de la vague actuelle du tennis canadien sera de retour à sa place.
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Pour combien de temps est la question.
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Raonic, de Thornhill, en Ontario, tente de revenir après deux ans d’absence pour blessure depuis l’été dernier. Et quand il a joué, il ressemblait beaucoup à son moi vintage.
Le défi a été de continuer à jouer. Ses deux dernières défaites sont dues à des abandons pour blessure, et il participe au BNP Paribas Open _ et au match contre Nadal, qui a eu ses propres difficultés à rester en bonne santé – après avoir recommencé à jouer des points il y a quelques jours.
L’histoire de Raonic est celle de sa détermination à terminer une brillante carrière en sachant qu’il s’est donné toutes les chances. Et à 33 ans, il a fait son temps.
Le paysage du tennis masculin canadien traverse une période difficile alors que les compatriotes de Raonic, Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov, luttent pour tenir leur promesse précoce. Tous deux ont été la cible de critiques constantes et parfois viles alors que leur fortune déclinait au cours des deux dernières années.
Temps de voyage
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«Je dirais qu’avec Félix et Denis, on attendait beaucoup de choses, ce qui était différent de moi parce qu’ils étaient tous les deux d’excellents juniors», a déclaré Raonic. «Ils ont tous deux remporté un Grand Chelem junior et Félix avait un point ATP lors d’un Challenger à 15 ans.
« Ils ont 23 et 24 ans, et ils ont déjà des gars plus jeunes derrière eux qui leur mettent la pression. Normalement, vous disposez d’un peu plus de temps – surtout aussi bons soient-ils. Mais de l’extérieur, ils doivent simplement se concentrer sur le fait de bien faire leurs choses. Et ce sont des choses qu’il faut comprendre au fil du temps.
«Je pense que ce qui est juste, c’est qu’ils devraient faire beaucoup mieux, par rapport à ce que vous attendez d’eux. Et parfois, je regardais certains de leurs résultats et j’étais aussi surpris.
Shapovalov, qui n’est qu’à quelques tournois de retour après une absence de six mois en raison d’une blessure au genou, est toujours à tâtons.
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« Ce sport demande beaucoup de confiance. Donc, vous devez simplement vous en tenir à cela, peut-être essayer de prendre une décision plus intelligente dans ces moments (clés), a déclaré Shapovalov, dont le classement est tombé au 131e rang mais, comme Raonic, a pu entrer en jeu sur blessure. -classement de protection. Il affrontera le Néerlandais Botic Van de Zandschulp au premier tour jeudi.
Pour Auger-Aliassime, dont le classement est descendu au 31e rang mais qui bénéficie d’un laissez-passer au premier tour à Indian Wells parce que 32 joueurs sont têtes de série, cela revient à être un éternel optimiste même s’il est conscient des critiques.
« C’est bien que les gens aient leur opinion. Mais ce sont mes propres normes que je ne respecte pas », a-t-il déclaré. « Une fois que vous avez établi cette norme à un jeune âge, c’est presque comme si vous ne pouviez jamais descendre en dessous. Les critiques sont donc normales. Vous pourriez gagner un tournoi du Grand Chelem. Mais si l’année suivante vous n’en gagnez pas à nouveau, vous êtes critiqué.
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« Nous avons toujours de meilleurs conseils pour les autres que pour nous-mêmes. Mais pendant que les gens critiquent, je cherche des solutions.»
Shapovalov peut s’identifier au combat d’Auger-Aliassime.
« Je pense que ça a été difficile parce que Félix et moi avons vécu la même chose », a-t-il déclaré. « Nous avons eu un peu de mal physiquement l’année dernière et c’est difficile quand on s’y remet, on s’attend à ce qu’on joue bien tout le temps. Mais le tennis est très proche en termes de marge, et surtout de nos jours, il y a tellement de bons jeunes gars et évidemment tout le monde vient et tire sur nous aussi.
Shapovalov a déclaré que Auger-Aliassime et lui travaillaient fort et restaient positifs.
« Donc, je suis plus que sûr que ça va faire un déclic pour nous deux. Je ne suis pas trop inquiet pour Félix, et je suis sûr qu’il ne s’inquiète pas trop pour moi non plus », a-t-il ajouté.
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Raonic est de retour à Indian Wells pour la première fois depuis 2019, lorsqu’il avait perdu en demi-finale contre Dominic Thiem. Il a atteint la finale en 2016 et les demi-finales à deux autres reprises.
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Il a appris la nouvelle de son adversaire du premier tour alors qu’il explorait le parc national Joshua Tree à proximité avec sa femme Camille.
Et bien qu’il ait affronté Nadal 10 fois auparavant – en le battant à Indian Wells en 2015 et à Brisbane en 2017, il ne l’a pas affronté dans un tournoi officiel depuis plus de sept ans.
Il a dit qu’il n’avait même pas vu Nadal depuis cinq ans.
«C’est tout simplement excitant, d’autant plus que je n’ai pas beaucoup réfléchi aux nulles depuis mon retour», a déclaré Raonic. « Je ne suis pas tête de série, donc vous savez que c’est une sorte de tirage au sort.
« Ce n’est pas comme si j’avais beaucoup de matchs à regarder pour voir ce qu’il faisait vraiment. Mais s’il est là, il va bien jouer. Je pense qu’il attend de lui un niveau minimum élevé, ce sera donc un match difficile. Je dois faire mes choses comme toujours.
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