Ce livre décrit la génération Millenial, composée des personnes nées entre 1982 et 2002. Howe et Strauss soutiennent que contrairement aux idées reçues, les Millenials sont bien élevés et optimistes et ont le potentiel d’être l’une des plus grandes générations d’Amérique.
La plupart des commentateurs pensent que les Millenials poursuivent et approfondissent la tendance au cynisme observée dans la génération X, mais à presque tous les égards, les Millenials s’en sortent mieux que les membres de la génération X à un âge similaire et continuent de s’améliorer. Howe et Strauss soutiennent que cette amélioration est due aux soins accrus prodigués aux bébés et aux enfants au début des années 1980 par les parents baby-boomers. L’attention accrue a rendu les Millennials plus spéciaux, protégés, confiants, orientés vers l’équipe, performants, sous pression et conventionnels que la génération X ou les baby-boomers. Ces attributs rendent les Millenials capables de remplacer la génération GI qui a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et qui est en train de mourir rapidement. Les Millennials y parviendront en résolvant le principal problème de la génération X grâce à une action civique accrue et en corrigeant les excès des baby-boomers en mettant davantage l’accent sur l’action plutôt que sur la parole.
La génération du millénaire est la plus nombreuse de l’histoire américaine, et c’est aussi la plus saine, ce qui reflète la plus grande préoccupation des enfants du millénaire. Bien qu’il soit largement admis que la culture américaine est devenue très mauvaise pour les enfants, l’accent est en réalité beaucoup plus mis que jamais sur la protection des enfants, tant moralement que physiquement. Même si une famille millénaire est plus susceptible d’avoir un parent seul qu’une famille baby-boomer, cette tendance, parmi tant d’autres, s’améliore désormais. Les écoles sont entraînées par un mouvement vers des normes élevées qui encouragent les élèves du millénaire à obtenir de bons résultats. Les millennials sont de plus en plus occupés par l’école et les activités extrascolaires planifiées et ont le moins de temps pour les jeux non structurés de toutes les générations. En tant que génération, les Millenials sont confrontés à une répression stricte des mauvais comportements, dont le meilleur exemple est le mouvement vers des règles strictes de tolérance zéro, et le comportement des Millenials est bien meilleur que celui de la génération X. Les Millennials travaillent généralement ensemble pour atteindre un objectif communautaire et organisent déjà leurs propres œuvres caritatives. Les millennials consomment une culture plus optimiste et innocente que la culture sombre et maussade de la génération X, et Howe et Strauss prédisent que cette tendance ne fera que se poursuivre. Les millennials ont également plus d’argent à dépenser que n’importe quelle génération précédente, mais une moindre partie de cet argent provient de sources indépendantes de leurs parents. Les Millenials constituent une génération mondiale, mais cette génération a commencé plus tôt en Amérique du Nord, faisant des Millenials nord-américains des leaders pour les Millenials du monde entier.
Howe et Strauss prédisent que la principale contribution des Millenials sera de renforcer les institutions civiques du pays ainsi que les infrastructures physiques. En outre, les auteurs soutiennent que les Millenials peuvent être une génération de héros comme les GI, mais que les Millenials doivent d’abord être confrontés à une crise et la surmonter. Cependant, si les Millenials ne parviennent pas à surmonter la prochaine crise, leur grande énergie pourrait devenir négative et conduire à une dictature ou à une autre issue néfaste.