Mille soleils splendides

Miriam est la fille bâtarde d’un homme riche et elle est donnée en mariage à un cordonnier beaucoup plus âgé, Rasheed. Elle le déçoit en ne parvenant pas à produire d’enfant, et leur mariage est malheureux. Une autre enfant, Laila, est élevée dans la rue de Miriam et Rasheed. Son meilleur ami est un garçon unijambiste, Tariq, et alors que la guerre et l’instabilité politique s’installent à Kaboul, ils deviennent amants. Ils sont séparés lorsque la famille de Tariq s’enfuit au Pakistan, puis les parents de Laila sont tués dans une attaque à la roquette. Lorsque Laila est recueillie par Miriam et Rasheed, elle est déjà enceinte de l’enfant de Tariq, mais Rasheed l’épouse et pendant neuf mois, la traite bien, car il espère toujours un garçon. Lorsque Laila donne naissance à Aziza, une fille, il commence à la traiter de pire en pire, jusqu’à ce que finalement Miriam intercède dans une bagarre et le tue avec une pelle. Elle est exécutée pour le meurtre de son mari, mais Tariq revient du Pakistan et ramène Laila et sa fille ainsi que la fille de Laila par Rasheed au Pakistan avec lui. Lorsque les forces américaines chassent les talibans d’Afghanistan, Laila et Tariq retournent en Afghanistan avec leurs enfants, et Laila est enceinte d’un autre enfant, qu’elle nommera en l’honneur de Miriam.

Miriam est élevée à l’extérieur d’Herat dans une cabane. Lorsqu’elle se rend en ville pour voir la maison de son père, sa mère est perdue et se suicide. Miriam part vivre dans la famille de son père, mais seulement quelques semaines, avant d’être mariée à un cordonnier de Kaboul, qui ne la traite pas bien. Lorsqu’elle fait plusieurs fausses couches et ne peut pas lui donner d’enfant, leur mariage devient misérable et il la maltraite.

La nuit du coup d’État, lorsque les communistes afghans renversent le gouvernement de Daoud Khan, Fariba donne naissance à Laila. Son mari, Hakim, est un érudit qui enseigne à la jeune fille la poésie et l’histoire. Cette situation est encouragée par le nouveau gouvernement communiste, qui autorise les femmes à étudier pour accéder à des professions. Le lecteur rencontre Laila à neuf ans, alors qu’elle est la meilleure amie de Tariq, le fils unijambiste du charpentier.

Alors que la situation politique évolue en Afghanistan, Kaboul est attaquée par les moudjahidines et la famille de Tariq envisage de partir. Finalement, la famille de Laila aussi, mais alors qu’ils font leurs valises, une bombe frappe leur maison, tuant la mère et le père de Laila.

Laila est recueillie par Rasheed, le mari de Miriam, et soignée. Elle est enceinte de l’enfant de Tariq et accepte d’épouser Rasheed après que Rasheed s’arrange pour que quelqu’un lui dise que Tariq a été tué.

Laila bénéficie à nouveau de la faveur de Rasheed lorsqu’elle donne naissance à un fils, Zalmai, mais Rasheed finit par la maltraiter, et elle et Miriam tentent de s’enfuir. Ils sont arrêtés et renvoyés chez eux, et Rasheed enferme Laila dans sa chambre sans nourriture pendant deux jours.

Après cela, la sécheresse arrive à Kaboul, ainsi que la guerre. Laila est restreinte et les conditions deviennent suffisamment mauvaises pour qu’ils envoient Aziza dans un orphelinat parce qu’ils ne peuvent pas subvenir à ses besoins. La vie devient une tâche difficile pour elle et Miriam, alors que Rasheed devient de plus en plus bourru et dominateur, et que les conditions politiques se détériorent.

Les choses arrivent à un point critique lorsque Tariq se présente à Kaboul et Zalmai le voit attendre Laila de l’autre côté de la rue. Miriam l’emmène à l’étage tandis que Laila et Tariq font à nouveau connaissance en bas.

Cette visite de Tariq exaspère Rasheed, quand Zalmai le lui dit, il enferme l’enfant dans sa chambre et commence à battre Laila. Elle essaie de riposter, mais bientôt il la coince à la gorge. Miriam frappe Rasheed une fois avec une pelle, l’étourdissant, puis le frappe à nouveau de toutes ses forces, le tuant. Laila pense qu’ils peuvent s’échapper ensemble, mais Miriam assume la responsabilité de son acte et se rend pour protéger Laila, Aziza et Zalmai. Lors du procès, elle raconte au juge ce qui se passe, mais le juge sait que le crime ne lui appartient pas : elle doit mourir et demander elle-même pardon à Allah.

Après la mort de Miriam, Laila et Tariq emmènent Aziza et Zalmai au Pakistan, où Tariq travaille. Ils y refont leur vie, et lorsque les attentats du WTC ont lieu et que les États-Unis déclarent la guerre à l’Afghanistan, les talibans sont finalement chassés du pouvoir. Laila dit à Tariq qu’elle veut y retourner, car cela donnera un sens à la vie de Miriam s’ils apportent leur contribution. Ils se rendent d’abord à Hérat, où Laila récupère une boîte que Jalil avait donnée au mollah Faizullah pour Miriam. Elle possède une lettre d’excuses, et aussi de l’argent qui aurait été son héritage. Laila et Tariq utilisent cet argent pour aider un orphelinat à Kaboul et ils sont enceintes d’un autre bébé. Aziza, Zalmai et Tariq réfléchissent à des prénoms de garçon pour le bébé : Laila sait déjà quel sera son nom si c’est une fille.