Mille acres

Écrit en 1991, A Thousand Acres est un roman lauréat du prix Pulitzer de l’auteur Jane Smiley. Une adaptation cinématographique est sortie en 1997 avec Michelle Pfeiffer et Jessica Lange. L’histoire se déroule dans une petite ville agricole en 1979 dans l’Iowa et est centrée sur la famille Cook. Le père âgé de trois filles décide de leur confier sa ferme. Cependant, les choses tournent mal rapidement car le père en vient à croire que les deux filles aînées lui escroquent son argent et sa vie. L’histoire se concentre sur les événements qui échappent à tout contrôle et sur la manière dont ces événements affectent la vie de la famille Cook. L’histoire est racontée du point de vue de la fille aînée, Virginia « Ginny » Cook.

A Thousand Acres commence lors d’une fête de rôtissage de porc organisée par le voisin Harold Clark. L’un de ses fils, Jess, est de retour après avoir évité la conscription pendant treize ans. Lors de la fête, Harold commence à se vanter d’un nouveau tracteur qu’il a acheté. Cette vantardise exaspère Larry Cook, légèrement ivre. Il se vante qu’il va céder sa ferme de mille acres à ses trois filles et les laisser gérer l’entreprise familiale. La plus jeune fille, Caroline, est bouleversée par la transaction, alors Larry la exclut de l’accord.

Au cours des jours suivants, Larry devient extrêmement erratique ; même s’il a toujours été un homme colérique, son caractère est encore plus difficile à maintenir. Il est plus distant avec ses filles et ses gendres et remet en question chacun de leurs choix concernant la ferme. Il achète des meubles coûteux et les laisse dehors sous la pluie. Il détruit également sa camionnette après avoir été extrêmement ivre. Ses filles aînées, Ginny et Rose, décident qu’elles doivent être plus fermes avec leur père. Ils pensent qu’il ne peut pas continuer à agir ainsi. Larry est cependant furieux contre eux. Une nuit, pendant une tempête, il les maudit tous les deux puis erre seul dans la tempête.

Le lendemain de la tempête, Rose et Ginny commencent à parler de leur père. Rose est furieuse de ses actes et elle révèle qu’elle et Ginny ont été agressées et violées par leur père lorsqu’elles étaient adolescentes. Ginny rejette immédiatement cela en disant qu’elle ne se souvient pas que son père l’ait violée. Mais Rose reste néanmoins furieuse contre son père. La famille décide de se retrouver lors du dîner du 4 juillet à l’église pour sauver les apparences. Les filles craignent que la ville commence à bavarder sur leurs problèmes familiaux.

Lors du dîner, Larry est distant et discute avec les habitants de la ville et leur dit que les enfants ne mettront leurs parents que dans une maison de retraite. Son comportement inquiète Ginny et Rose, mais elles décident de faire comme si de rien n’était. La famille est assise ensemble à la table du dîner au centre de la pièce, puis Harold, le voisin, se lève et commence à maudire Ginny et Rose. Il dit qu’ils essaient d’arracher à leur père ses terres durement gagnées, puis il accuse Jess d’avoir tenté de voler sa propre ferme pour démarrer une entreprise d’aliments biologiques.

Quelques jours plus tard, l’avocat de la famille s’approche de Ginny et l’informe que Larry, avec l’aide de Caroline, la poursuit ainsi que Rose pour la ferme. Leur avocat leur dit de faire de leur ferme un modèle de perfection afin qu’ils ne puissent pas la perdre à cause de « mauvaise gestion ou d’abus », ce qui est la clause en vertu de laquelle Larry les poursuit. Parce que la ferme faisait des bénéfices et avait remboursé sa dette deux jours plus tôt, Ginny et Rose gagnent le procès. En raison de la tension et de la désintégration de toute la famille, Ginny quitte son mari et déménage au Minnesota.

Elle apprend des mois plus tard que son père est décédé cinq jours seulement après le procès. Ginny avait également cédé toutes ses terres à son mari et à Rose. Près d’un an plus tard, elle reçoit un appel de Rose lui annonçant que son cancer était réapparu et qu’elle avait besoin de quelqu’un pour s’occuper de ses deux enfants. Après la mort de Rose, Ginny et Caroline se retrouvent dans leur propriété familiale pour partager les biens. Ils finissent par se disputer et Caroline sort en trombe. Ginny décide de vendre aux enchères tous les biens laissés par sa famille.