Miles Levin, réalisateur atteint d’épilepsie, partage son expérience à travers son film « Under the Lights », qui suit un adolescent refusant d’être défini par sa condition. Récompensé au Festival du Film Américain de Pologne, le film aborde des thèmes d’authenticité et de relations humaines, tout en intégrant humour et émotion. Levin souhaite que son œuvre encourage d’autres à partager leurs histoires, tout en explorant la complexité des interactions humaines et la perception de l’épilepsie.
Un Voyage Émotionnel à Travers l’Épilepsie
Diagnostiqué avec l’épilepsie, le réalisateur Miles Levin a choisi de ne pas rester dans l’ombre. Au contraire, il s’est lancé dans un « saut émotionnel » avec son prochain long métrage intitulé « Under the Lights. »
« Les films les plus puissants naissent souvent de journaux intimes que l’on hésite à partager, » confie-t-il.
« Lorsque vous racontez une histoire sans y mettre de risque personnel, il est probable qu’elle manque d’authenticité. Cependant, si c’est quelque chose que vous préférez garder secret, cela peut résonner avec d’autres. Ce sont des vérités que je n’ai jamais partagées auparavant, mais j’avais l’intuition qu’elles trouveraient écho. Jusqu’à présent, la réponse a été un retentissant ‘oui.’ »
Un Drame Récompensé et Évocateur
Démarche récompensée au Festival du Film Américain de Pologne, où il a remporté quatre distinctions dans la section U.S. in Progress, le drame de Levin, qui est actuellement en post-production, suit Sam, un adolescent qui refuse d’être défini par son épilepsie. Il aspire à mener une vie normale, y compris à aller au bal de promo, ce qui provoque l’inquiétude de sa mère protectrice.
« Ce film contient de nombreux moments qui résonnent avec mes propres émotions et expériences. Je le fais pour ceux qui n’ont pas encore trouvé le courage de partager leur histoire. Ils craignent d’être exclus ou de perdre leur emploi. Pour ma part, je ne crains rien – personne ne va me blâmer. En racontant mon histoire, j’espère que d’autres se sentiront en sécurité pour s’exprimer, » explique Levin.
« Under the Lights », produit par Vanishing Angle et prévu pour une première en 2025, marque un retour à la narration que Levin a commencé à explorer dans son court-métrage de 2020, également en collaboration avec Pearce Joza.
« Pearce a eu un impact profond sur la communauté épileptique grâce à son empathie. Nous manquons de porte-paroles et faisons face à un problème majeur : le manque de défenseurs venant de l’extérieur. Nous craignons qu’ils ne puissent jamais comprendre notre réalité. Pearce, lui, comprend vraiment, » dit Levin.
À présent, Joza est rejoint par un casting impressionnant comprenant Lake Bell, Nick Offerman, Mark Duplass, Randall Park, Tanzyn Crawford et Marin Hinkle.
« Nous avons eu la chance de rassembler un casting passionné par cette histoire, certains d’entre eux ayant un lien personnel avec l’épilepsie, » souligne Natalie Metzger, VP de la production et du développement chez Vanishing Angle, évoquant la dynamique entre Sam et sa mère, interprétée par Bell.
« Les scènes entre eux sont authentiques et poignantes, » ajoute-t-elle.
Levin confie : « Je me suis posé la question : ‘Puis-je vraiment coucher tout cela sur le papier ?’ Même si cela représente une expérience spécifique d’un jeune naviguant à travers un handicap, il est essentiel de reconnaître que les parents sont eux aussi des êtres humains avec leurs propres complexités. Mon diagnostic a bouleversé la vie de mes parents, et en écrivant ce scénario, j’ai réussi à mieux comprendre ma mère. »
Malgré le bal de promo qui se profile, « Under the Lights » ne se résume pas à un film de jeunesse traditionnel. Cela ne signifie pas qu’il manque d’humour, rassure Metzger.
« Miles a toujours incorporé des éléments comiques dans son scénario. Il tenait à créer un film divertissant et engageant, et non un simple message de sensibilisation ennuyeux sur l’épilepsie, » explique-t-elle, tandis que Levin complète : « Nous insistons sur le fait que ce n’est pas un ‘film de bal de promo.’ Ce n’est pas une histoire de serpentins et de câlins pendant que les parents sont absents. C’est avant tout une réflexion sur le désir de ne pas se sentir exclu, » conclut-il.
« Il existe de nombreuses façons de mal interpréter un film comme celui-ci. L’une d’elles serait de le présenter comme une tragédie liée à un handicap. Ce n’est pas ce que nous voulons faire, » ajoute Levin avec un sourire.
Au lieu de cela, « Under the Lights » explore la complexité des relations humaines.
« Chacun d’entre nous est susceptible de commettre des erreurs dans ses interactions. Parfois, l’antagoniste est simplement quelqu’un de bien intentionné qui gère mal une situation. C’est une représentation fidèle de notre monde, où les distinctions entre le bien et le mal ne sont pas toujours claires, » rit Levin.
« C’est une histoire sur des personnes ayant de bonnes intentions qui se trompent, et qui doivent apprendre à se comprendre. Une réplique dans le film, où Nick Offerman dit : ‘Jane, elle essaie de t’aider. Laisse-la t’aider,’ résume l’essence de cette histoire, » affirme-t-il.
Le réalisateur espère que, tout comme son court-métrage précédent, ce film contribuera à faire évoluer les perceptions autour de cette population souvent invisible.
« Je n’ai jamais ressenti autant d’amour pour un projet que pour celui-ci, » avoue-t-il.
« J’ai sacrifié beaucoup aux dieux de la médecine. Comme Sam, j’ai manqué certains rites de passage et je n’ai jamais pu me comporter comme d’autres enfants. Ce film donne un sens à toutes ces expériences. Si on me demandait si je voudrais retourner en arrière et être guéri, ma réponse serait en fait non, » conclut Levin.