C’était 3-2 au Colorado après une période et 7-4 après 40 minutes avant que la vaillante poussée des Oilers en troisième période ne meure avec un filet vide de Gabriel Landeskog.
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DENVER, Colorado – C’était dingue. Il n’y a pas d’autre moyen de le décrire.
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Dans une série présentée comme une vitrine des talents haut de gamme de la ligue – les meilleurs pour décider de l’Ouest – les Oilers d’Edmonton et l’Avalanche du Colorado ont livré une folle folie de 60 minutes lors du premier match de la finale de conférence.
Quatorze buts. Deux changements de gardien. Une décision de hors-jeu controversée. Le jeu avait tout pour plaire. Sauf peut-être la défense.
Et lorsque les feux d’artifice se sont terminés et que le dernier klaxon de but a retenti dans la nuit, l’Avalanche a gagné 8-6 pour prendre une avance de 1-0 dans la deuxième finale de la Conférence de l’Ouest la plus marquante de l’histoire de la LNH.
«Semblable à la dernière série, finalement», a déclaré le capitaine des Oilers Connor McDavid, ajoutant que ce match ressemblait trop étrangement à leur défaite de 9-6 dans le premier match contre les Flames de Calgary. « Nous n’étions tout simplement pas assez bons dès le départ. Le jeu nous échappe parfois lorsque nous jouons de cette façon. Nous n’étions tout simplement pas assez bons dès le début.
Le milieu n’était pas génial non plus.
« Nous nous en sommes tenus là, mais vous en abandonnez sept – un filet vide, huit – il est difficile de gagner dans cette ligue à cette période de l’année si vous accordez autant de buts », a déclaré l’attaquant des Oilers Leon Draisaitl.
« Vous ne pouvez pas marquer trois fois (en première période). Peu importe de quel jeu il s’agit. Vous le poursuivez juste à partir de là. Nous irons mieux.
C’était le hockey des séries éliminatoires, alors que les deux équipes échangeaient des échappées et des courses impaires comme s’il s’agissait d’un match de hockey-balle au lycée. C’était tellement lâche que Wayne Gretzky, le plus grand joueur offensif de tous les temps, a imploré les équipes de resserrer les choses.
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« Tu dois jouer la défense, mec », a déclaré Gretzky sur le panneau TNT
Mais les Oilers et les Avs n’avaient rien de tout cela.
C’était 3-2 au Colorado après une période et 7-3 à la fin de la deuxième période avant que la vaillante poussée des Oilers en troisième période ne meure avec un filet vide de Gabriel Landeskog.
C’était serré mais, à la fin, les Oilers ont eu ce qu’ils méritaient.
« Ouais, pour un homme, nous n’étions pas assez bons défensivement », a déclaré l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft. « Marquez six buts dans un match, vous devriez gagner le match. Pour nous, nous savons que nous devons être meilleurs et nous le serons.
Les équipes se sont attaquées tôt, avec Evander Kane qui a tiré le premier sang sur le deuxième tir du match d’Edmonton, une échappée à seulement 5:04 après la mise au jeu d’ouverture.
Hélas, à peine 36 secondes plus tard, l’Avalanche était à égalité quand JT Compher a converti un deux contre un.
Deux buts sur quatre tirs étaient un signe des choses à venir.
À partir de là, le reste de la première période consistait en des Oilers essayant de suivre une équipe de l’Avalanche qui possédait la rondelle. C’était comme si les Oilers jouaient une version plus rapide d’eux-mêmes et ne savaient pas quoi faire.
Avec deux minutes à jouer en première période et les Avs en avance 2-1, les tirs étaient 14-4 Colorado.
Pourtant, Zach Hyman l’a fermé à 2-2.
Ensuite, le casse-dos. Cale Makar a marqué neuf secondes plus tard pour reprendre la tête. Woodcroft a contesté le jeu pour hors-jeu, mais Makar n’a pas touché la rondelle jusqu’à ce que le joueur du Colorado ait dégagé la zone, transformant le jeu en un hors-jeu retardé.
Le but était maintenu et Edmonton s’est vu imposer une pénalité pour retard de jeu, ce qui s’est avéré très coûteux car Nazem Kadri a marqué lors de l’avantage numérique qui a suivi 32 secondes après le début de la deuxième période.
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« Nous sentions et pensons toujours que le joueur avait le contrôle de la rondelle et nous pensions que c’était la bonne décision de contester cet appel », a déclaré Woodcroft. « Ça n’a pas marché dans notre sens. Ce truc arrive. Il faut faire avec et passer à autre chose. Nous n’avons pas été tués, c’était décevant pour nous.
« Mais je vais continuer à y revenir: nous n’avons ni gagné ni perdu le match à cause de cet appel. Nous avons accordé trop de buts encaissés et nous avons du travail à faire pour le nettoyer.
Il y a eu des nouvelles troublantes pour les Avs, cependant, alors que Kuemper est allé au vestiaire avec une blessure au haut du corps lors d’une pause dans l’action, forçant le remplaçant Pavel Francouz à sortir du banc.
Malgré neuf buts et deux changements de gardien, la folie ne s’est pas arrêtée là.
Andrew Cogliano a fait 7-3 à 16:20. McDavid a fait 7-4 au deuxième entracte. Derek Ryan a fait 7-5 et Ryan Nugent-Hopkins a fait 7-6 avec 7:24 restants.
C’était aussi proche qu’ils l’étaient.
La vitesse du Colorado a été un problème dans le premier match et il faudra que ce soit quelque chose que les Oilers abordent à l’avenir.
« Nous savons que nous pouvons patiner avec eux, nous sommes l’une des équipes les plus rapides de la ligue », a déclaré Draisaitl. « Lorsque nous jouons à notre force, nous sommes une équipe très difficile à gérer, vous pouvez en voir des sports en troisième période, mais ce n’est évidemment pas assez bon lorsque vous êtes mené 7-3. »
Les équipes qui prennent une avance de 1-0 détiennent un record de tous les temps de la série de 505-234 (68,3%) dans une série éliminatoire au meilleur des sept de la LNH, dont 6-6 lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2022.
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