Milan Kundera, un paria du Parti communiste qui est devenu une star littéraire mondiale avec des romans mordants et sexuellement chargés qui ont capturé l’absurdité étouffante de la vie dans le paradis des travailleurs de sa Tchécoslovaquie natale, est décédé à 94 ans.
Une porte-parole de Gallimard, l’éditeur français de M. Kundera, a confirmé mercredi son décès.
La série de livres populaires de M. Kundera a commencé avec « The Joke », qui a été publié avec succès pendant le printemps de Prague de 1968, puis interdit avec vengeance après que les troupes dirigées par les Soviétiques ont écrasé cette expérience de « socialisme à visage humain » quelques mois plus tard. Il a terminé son dernier roman, « Le Festival de l’insignifiance » (2015), alors qu’il était au milieu des années 80 et vivait confortablement à Paris.
Le roman était sa première nouvelle fiction depuis 2000, mais sa réception, au mieux tiède, était loin de la réaction à son roman le plus populaire, « L’insoutenable légèreté de l’être ».
Succès immédiat lors de sa parution en 1984, « Unbearable Lightness » a été réimprimé au fil des ans dans au moins deux douzaines de langues. Le roman a attiré une attention encore plus large lorsqu’il a été adapté dans un film de 1988 mettant en vedette Daniel Day Lewis dans le rôle de l’un de ses personnages principaux, Tomas, un chirurgien tchèque qui critique la direction communiste et est par conséquent obligé de laver les vitres pour gagner sa vie.
En ce qui concerne les punitions, laver les vitres est une très bonne affaire pour Tomas : un coureur de jupons implacable, il est toujours prêt à rencontrer de nouvelles femmes, y compris des femmes au foyer qui s’ennuient. Mais le sexe, ainsi que Tomas lui-même et les trois autres personnages principaux – sa femme, un peintre séduisant et l’amant du peintre – sont là pour un but plus large. En inscrivant le roman sur sa liste des meilleurs livres de 1984, The New York Times Book Review a observé que « la véritable affaire de cet écrivain est de trouver des images pour l’histoire désastreuse de son pays de son vivant ».
« Il utilise les quatre sans pitié, opposant chaque paire à l’autre comme des opposés à tous égards, pour décrire un monde dans lequel le choix est épuisé et les gens ne peuvent tout simplement pas trouver un moyen d’exprimer leur humanité. »
Il pouvait être particulièrement impitoyable dans son utilisation des personnages féminins ; à tel point que la féministe britannique Joan Smith, dans son livre de 1989 « Misogynies », a déclaré que « l’hostilité est le facteur commun à tous les écrits de Kundera sur les femmes ».
D’autres critiques ont estimé que dénoncer le comportement horrible des hommes faisait au moins partie de son intention. Pourtant, même les femmes les plus fortes dans les livres de Kundera avaient tendance à être objectivées, et les moins fortunées étaient parfois victimes de détails troublants. (Le narrateur de son premier roman, « The Joke », séduit par vengeance la femme d’un vieil ennemi, la gifle pendant un rapport sexuel, puis dit qu’il ne veut pas d’elle. Le mari de la femme s’en moque ; il est amoureux d’une étudiante diplômée très cool. Dans une dernière indignité, la femme désemparée tente de se suicider avec une poignée de pilules, qui se révèlent être des laxatifs.)
La crainte de M. Kundera que la culture tchèque puisse être effacée par le stalinisme – tout comme les dirigeants en disgrâce ont été effacés des photos officielles – était au cœur du « Livre du rire et de l’oubli », qui est devenu disponible en anglais en 1979.
Ce n’était pas exactement ce que la plupart des lecteurs occidentaux auraient attendu d’un « roman »: une séquence de sept histoires, racontées comme de la fiction, de l’autobiographie, de la spéculation philosophique et bien d’autres choses encore. Mais M. Kundera l’a néanmoins qualifié de roman et l’a comparé à un ensemble de variations de Beethoven.
Écrivant dans The Times Book Review en 1980, John Updike a déclaré que le livre « est brillant et original, écrit avec une pureté et un esprit qui nous invitent directement ; c’est aussi étrange, d’une étrangeté qui nous enferme.
M. Kundera avait une profonde affinité pour les penseurs et les artistes d’Europe centrale – Nietzsche, Kafka, les romanciers viennois Robert Musil et Hermann Broch, le compositeur tchèque Jaroslav Janacek. Comme Broch, dit-il, il s’est efforcé de découvrir «ce que le roman seul peut découvrir», y compris ce qu’il a appelé «la vérité de l’incertitude».
Constant Méheut reportage contribué.