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EDMONTON — Sheldon Keefe s’attend à un test difficile pour les Maple Leafs contre les Oilers d’Edmonton mardi soir et il aura probablement quelques visages familiers de retour dans l’alignement pour l’aider à relever ce défi.
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Après l’entraînement facultatif du matin des Leafs à Rogers Place mardi, l’entraîneur des Leafs a pensé que l’ailier Ilya Mikheyev fera ses débuts en saison régulière 2021-2022 et que le défenseur Travis Dermott sera de retour après avoir raté quatre matchs en raison d’une blessure à l’épaule.
Mikheyev s’est remis d’une fracture du pouce et d’une intervention chirurgicale subséquente lors du dernier match de pré-saison des Leafs le 9 octobre.
« Comme nous le faisons avec tous nos joueurs blessés qui reviennent, vous essayez de leur laisser le soin de prendre la décision finale, mais tout va dans cette direction (que les deux joueront) », a déclaré Keefe.
Brett Seney, quant à lui, fera ses débuts avec les Leafs, au centre du quatrième trio. Keefe aime ce qu’Alex Steeves a fait dans un look de trois matchs, mais voulait utiliser l’expérience de Seney en jouant au centre au niveau professionnel.
Seney, rappelé cette semaine des Marlies de Toronto, a disputé 53 matchs dans la Ligue nationale de hockey, tous avec les Devils du New Jersey. Il a 16 points en 19 matchs avec les Marlies cette saison.
Jack Campbell débutera devant le filet des Leafs. Mikko Koskinen sera appelé pour les Oilers.
Edmonton n’aura pas l’ex-Leaf Zach Hyman, qui se rétablit après s’être cogné l’épaule samedi contre la Caroline.
Les Oilers ont perdu cinq matchs de suite et pour au moins commencer le match, les superstars Connor McDavid et Leon Draisaitl seront probablement sur la même ligne.
« Quand ils sont ensemble, ils sont d’autant plus dangereux, d’autant plus dynamiques, ont d’autant plus de capacité à capitaliser sur l’erreur que vous pouvez commettre », a déclaré Keefe. «Quand ils sont séparés, ils améliorent les joueurs autour d’eux sur deux lignes différentes. Et cela représente un défi. Jouant contre eux la saison dernière, nous avons vu un peu de tout et je soupçonne que ce soir dans le match, nous verrons probablement un peu de tout aussi. Ils déplacent un peu les choses.
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« Nous devrons simplement être vigilants lorsqu’ils seront là-bas. Plus important encore, nous essaierons d’établir notre jeu autant que possible. Nous avons également des joueurs d’élite de notre côté.
Le défenseur Rasmus Sandin, qui est absent depuis le 5 décembre en raison d’une blessure à la jambe droite, a fait des progrès lorsqu’il a reçu un coup de genou du défenseur des Jets de Winnipeg Neal Pionk.
« Jusqu’à dimanche, il était encore avec des béquilles, mais il passe à la phase suivante et recommence à patiner », a déclaré Keefe. « C’est ce à quoi nous nous attendions, c’est que cela tournerait rapidement une fois qu’il serait capable de supporter son poids et c’est le cas. »
Mardi, l’audience d’appel de Jason Spezza pour sa suspension de six matchs pour avoir donné un coup de genou à Pionk en représailles aura lieu devant le commissaire de la LNH, Gary Bettman.
McDavid a fait un retour révélateur lorsqu’on lui a posé des questions sur la neige qui est tombée pendant la nuit dans la région.
Quand il se réveille le matin, doit-il pelleter son allée ?
« Euh, j’ai la chance d’avoir une allée chauffée, donc ça fond en quelque sorte », a déclaré McDavid. « Mais oui, c’était définitivement un bon dépotoir que nous avons eu hier soir. »
La programmation des Leafs prévue pour mardi soir :
AVANT
Michael Bunting-Auston Matthews-Ondrej Kase
Alex Kerfoot-John Tavares-William Nylander
Pierre Engvall-David Kampf-Ilya Mikheyev
Kyle Clifford-Brett Seney-Wayne Simmonds
LA DÉFENSE
Morgan Rielly-TJ Brodie
Jake Muzzin – Timothy Liljegren
Travis Dermott-Justin Holl
OBJECTIF
Jack Campbell
Petr Mrazek