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Mike Babcock n’est plus l’entraîneur des Blue Jackets de Columbus.
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Babcock, en difficulté, a démissionné dimanche après-midi, a annoncé le club de la Ligue nationale de hockey.
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Le départ de Babcock est survenu cinq jours seulement après que l’ancien joueur de la LNH Paul Bissonnette, sur son podcast Spittin’ Chiclets, a déclaré que Babcock avait demandé aux Blue Jackets de voir les photos sur leurs téléphones personnels.
À la suite de cette allégation – qui, selon Babcock, était « une déformation flagrante de ces réunions et extrêmement offensante » – l’Association des joueurs de la LNH a lancé une enquête sur les actions de Babcock. Vendredi, l’AJLNH a rencontré la LNH, qui a également examiné les allégations, à New York pour discuter de ses conclusions.
Dans un communiqué publié dimanche, les Jackets ont également annoncé que Pascal Vincent serait leur nouvel entraîneur, lui signant un contrat de deux ans.
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« C’était une décision difficile de la part de tout le monde, mais nous l’avons jugé nécessaire pour garantir que notre concentration reste sur les joueurs et la saison à venir de l’équipe », a déclaré le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen dans un communiqué. « Au nom de toute l’organisation des Blue Jackets, nous tenons à remercier Mike pour son travail acharné et le professionnalisme dont il a fait preuve en travaillant ensemble sur un plan de démission. »
Babcock a également été cité dans le communiqué.
« Après réflexion, il est devenu clair que continuer comme entraîneur-chef des Blue Jackets de Columbus allait être trop de distraction », a déclaré Babcock.
« Même si je suis déçu de ne pas avoir eu l’occasion de poursuivre le travail que nous avons commencé, je sais qu’il est dans le meilleur intérêt de l’organisation que je me retire maintenant. Je souhaite bonne chance à tous les membres de l’organisation pour la saison à venir.
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Bien que le capitaine des Jackets Boone Jenner et son compatriote vétéran Johnny Gaudreau aient déclaré publiquement qu’ils n’avaient pas de problème avec les méthodes de Babcock, il a été rapporté que certains des plus jeunes joueurs des Jackets n’étaient pas à l’aise avec la façon dont Babcock menait ses affaires.
On pourrait croire que cette démission marque la fin de la carrière d’entraîneur de Babcock dans la LNH.
Babcock, 60 ans, a été embauché par Columbus le 1er juillet, marquant son retour dans la LNH après avoir été congédié par les Leafs en novembre 2019.
Après avoir été licencié à Toronto, de nombreuses histoires ont été rapportées concernant le traitement minable de Babcock envers les joueurs, y compris dans le Toronto Sun impliquant Mitch Marner, au cours de ses divers mandats en tant qu’entraîneur de la LNH.
Babcock a remporté la Coupe Stanley en tant qu’entraîneur des Red Wings de Détroit en 2008, son seul titre de Coupe. Il a également entraîné le Canada à remporter l’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 et 2014.
À Toronto, Babcock a été congédié quatre ans et demi seulement après avoir signé un contrat de huit ans. Même si les Leafs ont atteint les séries éliminatoires en 2017 après que le club ait terminé dernier au classement général de la LNH à sa première saison derrière le banc de Toronto, le groupe de Babcock n’a pas pu passer le premier tour lors de trois séries éliminatoires consécutives.