Lorsque Mikaela Shiffrin s’est retirée de sa deuxième épreuve aux Jeux olympiques d’hiver mardi soir, c’était choquant. Elle a été le visage de la couverture olympique américaine, y compris ma couvertureet non seulement elle n’a pas remporté de médaille lors de ses deux premières courses, mais elle n’a même pas réussi à terminer une course.
Ce qui a aggravé la situation, c’est à quel point elle était dévastée. Notre Sam Fels a écrit sur la façon dont les caméras se sont attardées sur elle, les hôtes de NBC se sont attardés sur elle, et le réseau a eu son histoire – pour le meilleur, ou dans ce cas, pour le pire. Je ne peux pas penser à une fois où j’ai exhorté quelqu’un à la télévision, qui n’est pas un personnage fictif en train de mourir, à se lever, mais je l’ai fait en regardant Shiffrin.
Ce fut l’un des moments olympiques les plus dévastateurs dont je me souvienne. Au cours de l’une des pauses publicitaires entre les images apparemment sans fin de Shiffrin assise à côté de la clôture le long du parcours, il y avait une promo de Shiffrin elle-même, parlant de la façon dont nous avons parfois tous besoin d’un peu d’aide pour nous relever. L’anecdote qu’elle a racontée, c’est quand elle était petite fille et qu’elle s’est ensevelie la tête la première dans la neige en skiant. Quand son père l’a sortie du trou par les jambes, elle avait froid, pleurait et était bouleversée, mais, comme le font les bons pères, il lui a redonné le moral.
C’était un placement publicitaire particulièrement cruel parce qu’il y avait encore Mikaela, seule sur la neige, à la recherche de quelqu’un pour la récupérer, mais la personne qu’elle a citée pour l’avoir précédemment extirpée de la neige, la personne qui a été si influente dans sa carrière, la personne qu’elle ne peut pas « manque plus » — son père — n’a pas pu l’aider cette fois car il est décédé tragiquement il y a quelques années. La productrice de NBC qui a pensé remplir le temps entre les plans d’une Shiffrin en pleurs avec une promo de son partage de cette histoire est soit sadique, soit incompétente.
Après la course, elle a ouvertement admis remettre en question tout ce qu’elle avait appris sur le ski alpin au cours des 15 dernières années. Il s’agissait moins d’un entretien que d’un individu faisant une déclaration après une expérience traumatisante. L’image d’elle assise dans son équipement de ski blanc, casque marron fermement pointé vers le sol la suivra pour toujours.
Une image similaire est restée avec Lindsey Jacobellis, l’athlète de snowboard cross qui est tombée après avoir a fait une petite prise sur l’avant-dernier coup du parcours aux Jeux olympiques d’hiver de 2006. Cette erreur lui a coûté une médaille d’or et plus d’une décennie et demie d’angoisse.
Peter Foley, entraîneur américain de snowboard cross de longue date a déclaré au New York Times en 2018 que l’incident est resté avec elle.
« Elle a eu une mauvaise expérience avec les Jeux olympiques, et à bien des égards, elle redoute les Jeux olympiques maintenant », a déclaré Foley. « Ce serait bien si elle pouvait se sentir mieux à ce sujet. »
Eh bien, elle le peut enfin. Seize ans et trois Jeux olympiques d’hiver après que cet accident lui ait coûté une médaille d’or aux Jeux de Turin, Jacobellis était sur la plus haute marche du podium à Pékin mercredi.
Si Shiffrin a déjà eu besoin d’une histoire de rédemption pour l’aider à poursuivre la sienne, Jacobellis ne sait que trop bien comment surmonter un échec massivement médiatisé sur la scène mondiale. Je ne sais pas si la Chine autorise les athlètes à se mêler au village olympique, mais quelqu’un devrait connecter ces deux-là comme Steve Rogers et Sam Wilson dans Captain America : le soldat de l’hiver.
Sinon, envoyez simplement à Shiffrin les citations de Jacobellis presseur post-victoire.
« Ils peuvent continuer à parler (de la chute) autant qu’ils veulent parce que cela m’a vraiment façonné en l’individu que je suis et m’a gardé affamé, et m’a vraiment aidé à continuer à me battre dans le sport », a déclaré Jacobellis.
Les clichés sur « Ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort » sonnent creux lorsqu’ils sont écrits par des journalistes sportifs essayant de motiver un athlète qui ne lira jamais ce qu’il a écrit. Ils sont différents venant de quelqu’un qui est déjà passé par là.
L’énorme pression ressentie par les athlètes olympiques a été bien documentée, et lorsque vous combinez cela avec la première véritable déception de la carrière de Shiffrin et tout ce qu’elle a traversé depuis PyeongChang, le potentiel de laisser ces Jeux la consommer est réel.
Si elle veut laisser cette expérience pendre autour de son cou comme une médaille en plomb, elle devrait l’utiliser comme Jacobellis l’a fait : Motivation pour poursuivre sa poursuite non seulement de la future gloire olympique, mais aussi des réalisations professionnelles. Jacobellis a un record de six championnats du monde de snowboard FIS, le plus grand nombre d’athlètes masculins ou féminins de snowboard cross. Elle a également 10 médailles d’or aux X Games.
Si quelqu’un sait que les Jeux ne vous définissent pas et que vous pouvez être le GOAT de votre sport malgré un échec olympique, c’est bien Jacobellis.
Shiffrin n’a que 26 ans et a déjà des médailles d’or olympiques. Elle a plus de courses à ces Jeux olympiques, pendant cette saison de Coupe du monde et aux prochains Jeux olympiques. L’histoire de sa carrière n’est même pas près d’être écrite.
Mais d’abord, Mikaela, j’ai quelqu’un que j’aimerais te présenter car parfois nous avons tous besoin d’un peu d’aide pour nous relever.