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Il y a peu de gens qui pourraient mieux comprendre les frustrations des Flames de Calgary au cours de la dernière décennie et demie que Mikael Backlund.
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À l’inverse, il n’y a probablement pas beaucoup de gens qui peuvent comprendre pleinement ce que cela signifierait pour l’équipe de cette année de gagner quelques rondes éliminatoires et de vraiment concourir pour une coupe Stanley comme le peut Backlund.
Depuis qu’il a fait ses débuts avec les Flames en 2009, Backlund – maintenant le joueur le plus ancien de l’équipe – a tout vu avec l’organisation. Il a été là pour les hauts et les bas.
Une seule fois, cependant, Backlund a vu le deuxième tour des séries éliminatoires.
« Nous n’avons pas eu le succès que je voulais avoir ici, mais en même temps, rien ne serait mieux que de gagner la Coupe ici à Calgary », a déclaré Backlund mardi, quelques heures à peine avant que la rondelle ne tombe lors de la série éliminatoire de premier tour des Flames contre les Stars de Dallas. « En tant que groupe, nous sommes ici (ensemble) depuis un certain temps et, personnellement, nous voulons montrer que nous pouvons être une très bonne équipe en séries éliminatoires. »
Backlund et le reste des Flames ont pris soin de ne pas trop pomper leurs propres pneus avant leur match d’ouverture contre les Stars. Il n’est sans doute pas juste de trop disséquer leurs intentions mais les Flames eux-mêmes ne semblent pas avoir oublié les leçons de 2019.
Cette douleur de cette défaite au premier tour contre l’Avalanche du Colorado a semblait s’attarder. Les Flames ont été la première tête de série du classement général de la Conférence de l’Ouest et ont été facilement éliminés par les Avs montantes, ce qui a soulevé des questions quant à savoir si le noyau de ce groupe pouvait raisonnablement s’attendre à remporter une Coupe Stanley ensemble.
Backlund sait tout cela et a directement fait référence à cette défaite en séries éliminatoires de 2019 et aux leçons que les Flames en ont tirées lorsqu’il s’est entretenu avec les médias mardi matin.
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Mais il croit aussi que ces Flammes sont différentes. Ils ont grandi à partir de cette défaite et ont ajouté nouvelles pièces expérimentées et sont une meilleure équipe.
Il y a une raison pour laquelle tant d’experts ont choisi avec enthousiasme les Flames pour dépasser les Stars, bien que les joueurs eux-mêmes ne le prédisent certainement pas.
« C’est l’opinion des autres, mais nous croyons en nous », a déclaré Backlund. « Nous savons que nous sommes une très bonne équipe avec une très bonne saison régulière, mais peu importe ce que les gens pensent si nous ne le montrons pas sur la glace. Nous savons qu’il y a beaucoup en jeu ici et qu’il y a beaucoup d’obstacles.
Backlund lui-même aura un grand rôle à jouer si les Flames veulent surmonter leurs luttes historiques en séries éliminatoires et faire une vraie course ce printemps. En tant que centre de deuxième ligne de l’équipe, Backlund passera probablement beaucoup de temps contre un trio expérimenté des Stars composé de Jamie Benn, Tyler Seguin et Vladislav Namestnikov. Ils n’ont pas mis beaucoup de chiffres cette saison, mais ils sont absolument capables et leur permettre de se réveiller serait troublant.
« Soyez constant, très bon compétiteur », a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Darryl Sutter, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voulait de Backlund. « C’est une position qui est vraiment, vraiment importante au milieu de la glace et l’un des avantages que Dallas peut avoir est qu’ils peuvent jouer Benn et Seguin sur une ligne ensemble et les deux peuvent faire des mises au jeu et l’un d’eux est droitier, l’autre est gaucher. donc c’est un gros avantage.
Alors oui, Backlund a un grand rôle à jouer au premier tour et, espérons-le, au-delà. Il a généralement enregistré des chiffres décents lors des séries éliminatoires passées, même si cela ne s’est pas traduit par beaucoup de succès d’équipe.
Espérons que cela pourrait enfin être l’année où cela changera.
Pour sa part, Backlund croit fermement que c’est possible. Il est à Calgary depuis longtemps maintenant, et il n’y a pas eu beaucoup de groupes comme celui-ci.
« C’est excitant d’avoir un groupe comme celui-ci; c’est la meilleure saison régulière que nous ayons eue de mon temps ici et je pense que c’est un groupe très mature et expérimenté », a déclaré Backlund. « Je suis vraiment excité par ce que ce groupe a fait cette année et ce que nous pouvons faire. »
Twitter: @DannyAustin_9