Le dernier album de Taylor Swift « Midnights » est tombé, et il pourrait établir une nouvelle norme pour l’industrie de la musique numérique en Chine.
Moins d’un jour après sa sortie, l’album de 13 titres, au prix de 35 yuans, soit 4,83 dollars, a accumulé près de 200 000 exemplaires sur QQ Music de Tencent, l’une des plus grandes plateformes de streaming musical en Chine. Bien que 4,83 $ ne semble pas beaucoup – l’album commence à 11,99 $ sur la propre boutique en ligne de l’artiste – c’est le prix le plus élevé jamais fixé pour les albums numériques sur le marché, ce qui pourrait indiquer deux choses : le coût en amont de la création d’albums a augmenté, ou Les utilisateurs chinois sont de plus en plus disposés à payer pour de la musique en ligne.
L’industrie chinoise de la musique numérique a pris une voie assez différente de celle de l’Occident. Pendant longtemps, le piratage de la musique était endémique sur les médias en ligne et hors ligne, de sorte que les plateformes de streaming comme QQ ont proposé une variété d’avantages pour amener les gens à payer la facture. De nombreux utilisateurs payants de QQ Music sont en effet inscrits à des offres groupées qui leur donnent accès à d’autres produits affiliés à Tencent, tels que le streaming vidéo, les mangas ou l’adhésion au centre commercial en ligne JD.com soutenu par Tencent. Les abonnés bénéficient également de toutes sortes de services à valeur ajoutée au sein de la plate-forme de QQ Music, tels que le streaming hi-fi, l’accès à des concerts en ligne et des mises en page d’applications personnalisées.
Il est difficile de dire si le prix de 4,83 $ est la nouvelle norme de prix ou simplement le reflet du fandom de Swift en Chine. Après tout, l’artiste américain est l’une des rares célébrités étrangères à atteindre 10 millions de followers sur Weibo, la réponse chinoise à Twitter. Jusqu’à présent, seul Jay Chou, le roi de la mandopop (musique pop en mandarin) dont les chansons sont connues de tous de ma génération, a égalé le pouvoir de tarification de Swift à 30 yuans par exemplaire d’album.
À la suite de la répression de Pékin contre les monopoles Internet, le pouvoir de négociation de Tencent sur les accords de licence pourrait s’être affaibli. Pendant des années, Tencent Music Entertainment, la branche musicale de l’entreprise, a saigné de l’argent pour obtenir les droits exclusifs d’UMG, Warner Music et Sony Music Entertainment. Ce n’est plus le cas. La dernière version numérique de Swift est également disponible via le rival NetEase Cloud Music de QQ Music, par exemple.
La bonne nouvelle est qu’un nombre croissant d’utilisateurs paient pour les offres musicales de Tencent, bien que le taux de pénétration reste modeste. Au deuxième trimestre, TME a enregistré 82,7 millions d’abonnés sur ses trois applications de streaming musical, en hausse de 25 % d’une année sur l’autre ; au total, 593 millions de personnes utilisent ces services chaque mois, ce qui signifie que seulement 14 % d’entre eux sont payants. En comparaison, 188 millions, soit 43 %, des 433 millions d’utilisateurs de Spotify étaient des abonnés premium au deuxième trimestre.
Spotify propose également un produit plus rentable. En regardant strictement leurs services de musique (TME est une entreprise globalement plus rentable grâce à sa plateforme de streaming en direct plus lucrative qui vit de la vente de cadeaux virtuels), le revenu moyen premium de Spotify par utilisateur (ARPU premium) du deuxième trimestre était de 4,54 € (4,48 $). Le revenu moyen de TME par utilisateur payant (ARPPU) était de 8,5 yuans ou 1,17 $.