Midi Z, le réalisateur taïwanais né au Myanmar dont la carrière s’est étendue des documentaires et des drames sans budget au titre cannois 2019 « Nina Wu », a terminé « The Unseen Sister », son premier film grand public en Chine continentale.
Comme dans « Nina Wu », la protagoniste est une actrice qui a enduré avec succès diverses pressions et humiliations au travail. Mais dans « Unseen Sister », son artifice est menacé par une tentative anonyme d’extorsion et par la réapparition soudaine de sa sœur disparue depuis longtemps. La sœur, qui était au Myanmar, apporte avec elle des incidents et des révélations du passé ainsi que des allusions à une crise plus vaste reliant les événements apparemment fortuits de son retour et le chantage.
Pour les doubles rôles principaux, Z (alias Midi Zhao, alias Zhao Deyin) s’est assuré les services de l’acteur chinois émergent Zhao Liying (« L’histoire de Xing Fu », « Wild Bloom ») dans le rôle de l’actrice et de Xin Zhilei (« The Story of Xing Fu », « Wild Bloom »). Rescue »et la série télévisée de Wong Kar-wai« Blossoms Shanghai ») dans le rôle de sa sœur.
La production, qui s’est terminée plus tôt ce mois-ci, a eu lieu à Pékin et dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Le décor, proche des frontières du Myanmar et de la Thaïlande, constitue à la fois une toile de fond importante et fait partie intégrante de l’histoire, adaptée du roman « Da Qiao Xiao Qiao » de Zhang Yueran et écrite pour le cinéma par Xu Yue, Zhang et le réalisateur.
Le film est produit par Yan Yunfei (alias Dun He) et Ma Ning pour Turan Movie. Le film sera présenté par Linmon Pictures, la branche cinéma du studio de télévision de Chine continentale, coté en bourse, Linmon Media. Linmon Pictures s’occupe également des ventes de droits du film et des réservations de festivals jusqu’à nouvel ordre, bien que la société puisse envisager de faire appel à un agent de vente tiers avant l’achèvement prévu du film au milieu de l’année.
« C’est à la fois un film assez proche de mon parcours personnel et mon film le plus commercial à ce jour », a déclaré Z. Variété. « Il y a beaucoup de suspense et il est tourné en mandarin, mais il ne s’adresse pas vraiment au public chinois. Le public étranger n’aura aucun problème.»
« J’essaie de le réaliser depuis de nombreuses années et je l’ai largement développé en 2018. Je m’attendais à le réaliser avant d’être interrompu par l’obtention du feu vert pour ‘Nina Wu’. »
Le passage à un décor et à une équipe de production en Chine continentale ne semble pas dérouter Z, qui parle d’un processus de casting minutieux et de Zhao Liying comme « la partie la plus importante » de la réalisation du film.
Né d’origine chinoise au Myanmar, Z a déménagé à Taiwan à l’âge de 16 ans et est devenu citoyen taïwanais naturalisé. Mais il a tourné plusieurs documentaires et ses premiers films de fiction « Return to Burma », « Poor Folk » et « Ice Poison » entre le Myanmar et Taiwan, avant de réaliser son titre phare « The Road Mandalay » avec la Thaïlande comme lieu de remplacement du Myanmar. Après cela, il a livré une critique féroce du sexisme et du patriarcat de l’industrie cinématographique avec « Nina Wu », tourné à Taiwan. Son dernier travail terminé est un autre documentaire « The Clinic », projeté lors du récent IDFA.
«Je suis chinois. Travailler sur le continent n’a pas été si difficile pour moi », explique Z. « Je suis passé de films réalisés avec un seul homme et une caméra à celui-ci, avec une équipe de 300 personnes et un tournage de 55 jours. »
Après « Nina Wu », il a été recruté pour une représentation internationale par la CAA. « J’ai reçu beaucoup d’offres et j’ai développé quelques projets aux États-Unis », dit-il. « Donc, l’été prochain, j’ai l’intention de faire mon premier film hollywoodien. »