L’Anneau rouge de la mort est l’un des fiascos les plus tristement célèbres de l’industrie du jeu vidéo. Il s’agit essentiellement de la version Xbox 360 de l’écran bleu de la mort – voir l’un ou l’autre signifie que vous avez de vrais problèmes. Le site de support Xbox le décrit prosaïquement : « Trois voyants rouges clignotants signifient que la console Xbox 360 ou son alimentation a un problème matériel. Mais cela ne traduit pas vraiment l’ampleur de la situation, qui était tout simplement catastrophique.
Apparemment, maintenant, cependant, tout le fiasco est assez loin dans le rétroviseur pour que Microsoft puisse en fait en faire une pierre de touche historique – presque un souvenir précieux, vraiment – et rentabiliser ce processus : vous pouvez maintenant acheter un Red Ring of Death « impression premium » de la boutique Xbox Gear pour 25 $. L’impression légèrement brillante et résistante aux empreintes digitales est destinée à « commémorer » la sortie d’un documentaire en six parties sur la console Xbox, dont un épisode raconte l’ère de l’Anneau rouge de la mort.
Pour ceux qui ont raté tout le plaisir – c’était il y a 15 ans, après tout – VentureBeat a publié un historique détaillé du RRoD en 2008. La version courte est que Microsoft savait que la Xbox 360 avait des problèmes mais n’a pas retardé le déploiement car il ne voulait pas être battu au poing par Sony et Nintendo. Le résultat : des taux d’échec massifs et plus d’un milliard de dollars de dépenses de garantie, compliqués par le nombre de problèmes latents, ce qui signifie qu’ils ne se présenteraient pas tant que les machines n’auraient pas été utilisées pendant un certain temps.
Malgré l’ampleur du problème, tout s’est envolé assez rapidement. Robbie Bach, l’ancien président de la division Entertainment and Devices de Microsoft, a déclaré dans l’historique de VentureBeat que les « données de réaction des clients » ne montraient pas de niveaux d’indignation fâcheux face au problème.
« Cela témoigne du fait qu’ils aiment leurs jeux et Xbox Live », a déclaré Bach. « Est-ce que ça les frustre ? Oui. D’un autre côté, ils savent qu’on s’occupe d’eux. Les gens ont un certain respect pour ça. »
Comme pourraient le dire mes compatriotes britanniques, c’est un geste culotté, très culotté, en effet. L’Anneau rouge de la mort était un rodéo de chèvres à grande échelle, et bien que Microsoft ait les ressources pour absorber ce genre de coup financier, rebondir après le cauchemar des relations publiques est une toute autre affaire. Mais facturer 25 $ aux gens pour accrocher un grand rappel du moment le plus ignominieux de l’histoire de Xbox sur leur mur ? C’est un truc de niveau supérieur, et un mouvement qui sera probablement aussi très populaire.