Microsoft envisage d’acquérir Activision Blizzard, éditeur de certains des jeux les plus populaires de la planète (de World of Warcraft à Call of Duty), ainsi que les studios actuellement empêtrés dans de multiples procès liés à des accusations de discrimination sexuelle sur son lieu de travail, a annoncé mardi la société. Le patron de Xbox, Phil Spencer, sera le PDG de Microsoft Gaming et supervisera Activision Blizzard une fois la transaction finalisée.
L’accord vaut 68,7 milliards de dollars, a déclaré Microsoft, la plus grande acquisition de l’histoire de l’entreprise.
Dans un article de blog sur l’acquisition, Spencer a déclaré que Microsoft « offrira autant de jeux Activision Blizzard que possible dans Xbox Game Pass et PC Game Pass, à la fois de nouveaux titres et des jeux de l’incroyable catalogue d’Activision Blizzard ».
En ce qui concerne les poursuites pour discrimination, le blog de Spencer et l’annonce de Microsoft ne font aucune mention directe de la situation. Cependant, le message de Spencer inclut ce paragraphe sur la culture du lieu de travail : « En tant qu’entreprise, Microsoft s’engage dans notre cheminement vers l’inclusion dans tous les aspects du jeu, parmi les employés et les joueurs. Nous apprécions profondément les cultures de studio individuelles. Nous croyons également que le succès créatif et l’autonomie vont de pair avec le traitement de chaque personne avec dignité et respect. Nous tenons toutes les équipes et tous les dirigeants à cet engagement.
Activision Blizzard fait actuellement face à de multiples poursuites et enquêtes fédérales, ainsi qu’à des appels à la démission de son PDG, Bobby Kotick, suite à de graves allégations de harcèlement sexuel et d’agression contre l’éditeur et ses studios, dont Blizzard. Kotick restera PDG d’Activision Blizzard jusqu’à la clôture de l’acquisition de l’éditeur par Microsoft, qui devrait se terminer en 2023, a déclaré Kotick dans un e-mail aux employés.
« Jusqu’à ce que nous recevions toutes les approbations réglementaires nécessaires et que les autres conditions de clôture habituelles soient satisfaites, ce que nous prévoyons être au cours de l’exercice fiscal 2023 de Microsoft se terminant le 30 juin 2023, nous continuerons à fonctionner de manière totalement autonome », a déclaré Kotick. « Je continuerai en tant que PDG avec la même passion et le même enthousiasme que j’avais lorsque j’ai commencé cette incroyable aventure en 1991. »
En novembre 2021, après que plus de 1 000 employés d’Activision Blizzard ont signé une lettre appelant à la démission de Bobby Kotick, Phil Spencer a déclaré dans un e-mail interne obtenu par Bloomberg que Microsoft « évaluait tous les aspects de notre relation avec Activision Blizzard et procédait à des ajustements proactifs en cours. ” Apparemment, cette évaluation comprenait une évaluation du portefeuille de Microsoft et la possibilité qu’il puisse se permettre d’acheter purement et simplement Activision Blizzard.
L’accord étendra encore la position de Microsoft dans l’ensemble de l’industrie des jeux. L’annonce de Microsoft décrit l’énorme portée de l’achat :
Avec près de 400 millions de joueurs actifs mensuels d’Activision Blizzard dans 190 pays et des franchises de trois milliards de dollars, cette acquisition fera de Game Pass l’une des gammes de contenu de jeu les plus convaincantes et les plus diversifiées de l’industrie. À la clôture, Microsoft disposera de 30 studios de développement de jeux internes, ainsi que de capacités supplémentaires de publication et de production d’esports.
L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft éclipse le précédent rachat massif et révolutionnaire du fabricant de Xbox de ZeniMax Media, société mère de Bethesda Softworks, pour 7,5 milliards de dollars en 2020. L’ajout des studios d’Activision Blizzard, qui comprennent plusieurs studios Call of Duty, le développeur mobile King , et les équipes derrière Diablo, Hearthstone, Overwatch et World of Warcraft, porteront à 30 le nombre de studios internes de Xbox Game Studios.