Microsoft se prépare à lancer une nouvelle boutique d’applications pour les jeux sur iPhone et smartphones Android dès l’année prochaine si son acquisition d’Activision Blizzard pour 75 milliards de dollars est autorisée par les régulateurs, selon le responsable de son activité Xbox.
De nouvelles règles obligeant Apple et Google à ouvrir leurs plates-formes mobiles aux magasins d’applications détenus et exploités par d’autres sociétés devraient entrer en vigueur à partir de mars 2024 en vertu de la loi sur les marchés numériques de l’UE.
« Nous voulons être en mesure d’offrir la Xbox et le contenu de nous et de nos partenaires tiers sur n’importe quel écran où quelqu’un voudrait jouer », a déclaré Phil Spencer, directeur général de Microsoft Gaming, dans une interview avant le Conférence annuelle des développeurs de jeux à San Francisco.
« Aujourd’hui, nous ne pouvons pas faire cela sur les appareils mobiles, mais nous voulons construire un monde qui, selon nous, arrivera là où ces appareils seront ouverts. »
Microsoft se bat avec les régulateurs aux États-Unis, en Europe et au Royaume-Uni, qui ont tous fait part de leurs inquiétudes quant à l’impact potentiel sur la concurrence du propriétaire de la console Xbox achetant le développeur de Call of Duty, l’une des franchises de jeux les plus populaires au monde. Le fabricant de PlayStation Sony a été un opposant vocal à l’accord.
Cependant, Spencer a fait valoir que l’accord pourrait stimuler la concurrence dans ce qu’il a appelé la « plus grande plate-forme sur laquelle les gens jouent » – les smartphones – où Apple et Google exploitent ce que certaines autorités antitrust ont appelé un « duopole » sur la distribution de jeux et d’autres applications.
« La loi sur les marchés numériques qui arrive – c’est le genre de choses que nous prévoyons », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est une énorme opportunité. »
Dans le cadre du DMA, l’UE devrait désigner Apple et Google comme des « gardiens », les obligeant à modifier les règles qui régissent la distribution des applications sur les iPhones et les appareils Android. Cependant, les entreprises Big Tech pourraient faire appel de la désignation, retardant l’application au-delà de la date limite de mars prochain.
Tout en reconnaissant qu’il était difficile de prédire exactement quand Microsoft serait en mesure de lancer sa propre boutique, Spencer a déclaré qu’il serait « assez trivial » pour la société d’adapter ses applications Xbox et Game Pass pour vendre des jeux et des abonnements sur des appareils mobiles. Le manque actuel de jeux mobiles de Microsoft était un « trou évident dans nos capacités » qu’il fallait qu’Activision Blizzard comble, a-t-il ajouté.
Hit titres tels que Appel du devoir mobile, Diablo Immortelet Candy Crush sagaainsi que d’autres en développement, seraient « d’une importance cruciale » pour attirer des joueurs loin des marchés d’Apple et de Google vers un magasin mobile Xbox, a-t-il déclaré.
Microsoft et Apple se disputent depuis des années sur la façon dont le service de jeu basé sur le cloud du géant du logiciel, qui fait partie du Xbox Game Pass, fonctionne sur les iPhones.
Microsoft a fait valoir que les règles de l’App Store d’Apple restreignaient sa capacité à proposer des jeux en nuage via une seule application qui s’exécute nativement sur l’iPhone, obligeant les utilisateurs à accéder au service via un navigateur Web, ce qui entraîne une baisse des performances.
Apple a nié avoir bloqué les applications de jeux en nuage, mais les règles de l’App Store exigent que les fournisseurs répertorient chaque jeu sur l’App Store individuellement. Semblable aux restrictions sur l’application Kindle d’Amazon, Apple n’autorise pas l’achat de jeux individuels à partir d’une vitrine dans les applications natives.
L’autorité britannique de la concurrence et des marchés a annoncé en novembre qu’elle enquêtait sur la position d’Apple sur les jeux en nuage, à la suite de son étude de marché sur l’écosystème mobile.
Mais le CMA s’avère également un obstacle important pour Microsoft qui finalise son acquisition d’Activision Blizzard, après que l’agence a déclaré le mois dernier que l’accord soulevait de multiples problèmes de concurrence qui ne pourraient être résolus que par un spin-off de sa franchise à succès Call of Duty.
Microsoft a fait valoir que la cession de Call of Duty saperait la justification de l’accord, qui a été annoncé pour la première fois en janvier de l’année dernière. Il tente de persuader la CMA que des mesures correctives comportementales proposées, telles que des engagements de licence Call of Duty à des consoles rivales et des services cloud, tels que ses récents accords avec Nintendo et Nvidia, répondraient à ses préoccupations.
À Bruxelles, Microsoft avait pris des « engagements contraignants » auprès de la Commission européenne pour mettre le contenu d’Activision Blizzard à la disposition des fournisseurs de jeux en nuage rivaux, dans le cadre d’un accord visant à apaiser les problèmes de concurrence avec les régulateurs de l’UE, ont déclaré des personnes ayant une connaissance directe des discussions.
Les concessions étaient un signe que les régulateurs à Bruxelles avaient abandonné les principales préoccupations pour affiner leur enquête sur les jeux en nuage, ont déclaré ces personnes.
Reportage supplémentaire de Javier Espinoza à Bruxelles
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