La plus grosse acquisition de l’histoire du jeu vidéo et l’une des plus importantes de l’industrie technologique se trouve dans les livres. Vingt et un mois après l’annonce de l’accord, Microsoft a racheté Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars, soit la plus grosse acquisition de l’histoire de l’entreprise. Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a demandé au PDG d’Activision, Bobby Kotick, de rester jusqu’à fin 2023, date à laquelle il quittera l’entreprise. Le chemin a été long et semé de rebondissements pour en arriver là.
L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a initialement bloqué l’accord en avril, mais elle et les sociétés ont convenu de suspendre l’appel de Microsoft pour tenter de dissiper les réserves du régulateur concernant l’impact de la fusion sur l’industrie du cloud gaming. Un tribunal d’appel a approuvé une demande de report de la procédure.
Pour tenter de convaincre le régulateur britannique, Microsoft a accepté de vendre les droits de jeu en nuage des titres Activision Blizzard à Ubisoft. Cela signifie que non seulement les jeux d’Activision Blizzard devraient être sur Xbox Game Pass, mais qu’ils atterriront sur Ubisoft+ et tout autre service de streaming de jeux avec lequel Ubisoft décide de travailler. Les préoccupations concernant la concurrence sur le marché du cloud gaming ont été la raison pour laquelle la CMA a initialement bloqué le rachat d’Activision par Microsoft, mais l’organisme de surveillance a déclaré en septembre que la concession d’Ubisoft « ouvre la porte à l’approbation de l’accord ». Quelques semaines plus tard, la CMA a approuvé la fusion.
Microsoft a également signé des accords de 10 ans avec Nintendo et plusieurs sociétés de cloud gaming pour proposer ses titres sur leurs plateformes. Ces mesures ont conduit l’Union européenne à donner son feu vert à la fusion. Les responsables de la concurrence du bloc n’auraient apparemment rien vu dans l’accord de fusion modifié (tenant compte du projet d’Ubisoft) qui pourrait donner lieu à une nouvelle enquête antitrust.
Les tentatives de la Federal Trade Commission pour empêcher l’accord en raison de problèmes de concurrence n’ont pas abouti. L’agence a intenté une action en justice pour le bloquer en décembre et une audition des preuves dans cette affaire devait avoir lieu le 2 août. La FTC a tenté de bloquer temporairement la fusion en émettant une injonction préliminaire avant son procès administratif, mais un juge a rejeté cette tentative.
La FTC envisage toujours de contester la fusion. Si cet effort aboutit, Microsoft pourrait être contraint de céder tout ou partie d’Activision Blizzard.
Mais pour l’instant, l’affaire est conclue. Cela signifie, entre autres, que les titres d’Activision Blizzard seront disponibles sur les plateformes de cloud gaming pour la première fois depuis que l’éditeur a retiré ses titres de GeForce Now début 2020. Ses jeux rejoindront sûrement le Game Pass dans les mois à venir, y compris sur Xbox. Cloud Gaming, et ils apparaîtront sur Ubisoft+ et d’autres plateformes avec lesquelles Ubisoft travaille.
Ceux qui attendent que les deux plus grands jeux d’Activision Blizzard de 2023 arrivent sur Game Pass devront certainement rester patients. L’éditeur a dit Call of Duty : Guerre moderne III et Diablo IV ne sera pas mis en service avant l’année prochaine.
Pendant ce temps, les jeux Blizzard arrivent déjà sur Steam plutôt que d’être cloisonnés sur le lanceur Battle.net. Nous les verrons probablement également apparaître sur l’application PC de Xbox. Pour ce que ça vaut, dans les dossiers judiciaires, Microsoft a qualifié la stratégie d’Activision de publier des versions PC des titres Call of Duty exclusivement sur Battle.net dans le but de développer la plate-forme d' »échec retentissant ».
L’une des principales raisons invoquées par Microsoft pour poursuivre cet accord était d’accélérer son objectif de devenir un acteur majeur sur le marché des jeux mobiles. Activision Blizzard ayant généré 1,9 milliard de dollars de revenus mobiles au cours des seuls six premiers mois de 2023, il atteindra cet objectif pratiquement du jour au lendemain.
King, à l’origine de la franchise à succès Candy Crush, a généré plus de revenus (1,49 milliard de dollars) qu’Activision (1,15 milliard de dollars) au premier semestre de cette année. Grâce en grande partie au succès massif de Diablo IV, Blizzard a acheté la plupart des trois unités au cours de cette période, avec un montant de plus de 1,5 milliard de dollars. Pourtant, King comptait 238 millions d’utilisateurs actifs mensuels au 30 juin, soit un peu plus de deux fois plus qu’Activision et Blizzard réunis. Il est récemment apparu que Candy Crush saga a généré plus de 20 milliards de dollars de revenus sur toute sa durée de vie.
Blizzard s’est également lancé dans le jeu mobile avec des sociétés comme Diablo Immortel. Activision, quant à lui, a Appel du devoir mobile dans son portefeuille et Call of Duty : Warzone Mobile est en route. La société a déclaré dans son dernier rapport sur les résultats que Call of Duty comptait environ 90 millions de joueurs mensuels, « dont plus de la moitié de l’engagement sur la plate-forme mobile ».
Quant à l’exclusivité des projets futurs, Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, a promis de « faire tout ce qu’il faut » pour continuer à proposer des jeux Call of Duty sur PlayStation. Après des mois de refus, Sony a finalement signé un pacte de 10 ans juste avant la date limite initiale de fusion, le 18 juillet, pour conserver cette franchise particulière sur PlayStation, reconnaissant ainsi son échec dans ses efforts pour stopper l’acquisition. Cependant, Microsoft choisira probablement de garder les autres jeux Activision Blizzard hors des plates-formes PlayStation, comme il l’a fait avec les titres ZeniMax/Bethesda. Chute rouge et Champ d’étoilesainsi que le prochain projet Indiana Jones de MachineGames.
Pendant ce temps, de nombreux observateurs espèrent que Microsoft contribuera à éradiquer la prétendue culture toxique du lieu de travail chez Activision Blizzard. Plus tôt cette année, Activision Blizzard a payé 35 millions de dollars pour régler les accusations de la SEC liées à la façon dont elle a traité les plaintes pour mauvaise conduite des employés au travail.
En 2021, le Département des droits civiques de Californie (anciennement Département de l’emploi et du logement équitables) a poursuivi l’entreprise en justice et l’a accusée de favoriser une culture de « frat boy » dans laquelle les employées étaient harcelées et discriminées. Activision Blizzard a contre-attaqué le CRD en décembre. L’affaire n’est pas résolue. En fait, le procès du CRD (qui, avec d’autres événements, a fait chuter les actions d’Activision) a lancé le bal pour l’acquisition de la société par Microsoft.
Spencer a fait allusion aux efforts visant à améliorer la culture d’entreprise de l’éditeur. « Aujourd’hui est un bon jour pour jouer. Nous accueillons officiellement Activision Blizzard King dans l’équipe Xbox », a-t-il écrit sur X. « Ensemble, nous créerons des histoires et des expériences qui rassembleront les joueurs, dans une culture permettant à chacun de faire de son mieux. et célébrer diverses perspectives. Spencer ajoutée que « que vous jouiez sur Xbox, PlayStation, Nintendo, PC ou mobile, vous êtes toujours le bienvenu ici, même si Xbox n’est pas l’endroit où vous jouez à votre franchise préférée. Parce que quand tout le monde joue, nous gagnons tous. »
Maintenant que l’acquisition est finalisée, un accord de neutralité du travail entre Microsoft et Communications Workers of America entrera en vigueur pour les travailleurs d’Activision Blizzard dans 60 jours. Cela devrait faciliter la syndicalisation d’un plus grand nombre d’employés de l’éditeur. Certains travailleurs de l’assurance qualité (AQ) d’Activision Blizzard ont déjà formé des syndicats. Plus tôt cette année, des centaines de travailleurs du contrôle qualité de ZeniMax Studios, une filiale de Microsoft, ont voté en faveur d’une syndicalisation auprès de la CWA.
Spencer a envoyé la note suivante aux employés d’Activision Blizzard pour leur souhaiter la bienvenue dans le giron de Microsoft :
Aujourd’hui, je suis ravi et honoré de vous accueillir à tous dans l’équipe Xbox.
Je suis depuis longtemps fan des jeux et des histoires incroyables que vos équipes ont créés, et j’admire l’impact que vous avez tous eu sur le jeu, le divertissement et la culture pop. Qu’il s’agisse de soirées passées à jouer au Diablo IV campagne avec des amis du début à la fin, réunissant toute la famille dans la salle de jeux pour notre hebdomadaire Guitar Hero nuit, ou vivre une séquence épique dans Candy Crush, Certains de mes moments de jeu les plus mémorables proviennent des expériences créées par vos studios.
Rassembler nos équipes représente une incroyable opportunité pour nous d’apprendre les uns des autres, d’ouvrir un monde de possibilités et de continuer à faire ce que nos deux sociétés ont toujours fait : créer des histoires et des expériences qui rassemblent les joueurs. Merci à tous ceux qui ont contribué à rendre ce moment possible.
En combinant Xbox avec les compétences et le talent de vos équipes, la passion énergisante et l’incroyable héritage des jeux, nous apporterons la joie et la communauté du jeu à encore plus de joueurs à travers le monde. Notre objectif est de continuer à nourrir ce qui vous rend formidable, de vous aider à faire de votre mieux pour créer des jeux révolutionnaires et de donner la priorité à notre engagement commun à mettre la culture au centre de tout ce que nous faisons. Nous voulons apprendre de vos centres d’excellence, échanger des idées et des meilleures pratiques, et vous donner les moyens de donner vie à vos visions.
À ce jour, nous ne pourrions être plus heureux que les employés d’Activision Blizzard soient nos collègues, collègues de travail et coéquipiers. Comme mentionné dans l’e-mail de Bobby plus tôt, il a accepté de rester dans ses fonctions jusqu’à la fin de 2023, relevant directement de moi, afin d’assurer une intégration fluide et transparente. Nous sommes impatients de travailler ensemble en tant qu’équipe unifiée et nous partagerons davantage de mises à jour sur notre nouvelle structure organisationnelle dans les mois à venir.
Grâce à cette intégration, nous restons déterminés à être transparents et à partager les informations autant que possible. Nous disposons d’une équipe dédiée qui veille à ce que vous vous sentiez le bienvenu, à avoir la possibilité de poser des questions et à créer une culture de confiance, d’inclusion et de collaboration avec vous. Plus tôt dans la journée, j’ai envoyé une note à Microsoft pour informer le reste de l’entreprise que nous pouvons désormais vous accueillir officiellement. Et là, je réitère que nous plaçons la barre haute pour offrir les expériences les plus inclusives et les plus accueillantes aux joueurs, aux créateurs et aux employés. Nous sommes une seule équipe – l’équipe Xbox.
Au cours des prochaines semaines, je visiterai les bureaux d’Activision, Blizzard et King, en compagnie des membres de l’équipe de direction Xbox. Là, nous aurons l’occasion de répondre à des questions et de nous entendre. Nous sommes également impatients de vous accueillir aux côtés de l’équipe Xbox lors de notre prochaine réunion virtuelle. Plus à venir sur ceux-ci.
Bienvenue dans l’équipe Xbox. C’est une bonne journée pour jouer.
Phil
Mise à jour, 10 octobre 2023, 9 h 34 HE : Cette histoire a été mise à jour pour inclure les commentaires de Phil Spencer et pour ajouter du contexte sur l’accord de neutralité du travail et les efforts de syndicalisation chez Activision Blizzard et Microsoft.
Mise à jour, 10 octobre 2023, 10 h 06 HE : Ajout du message de bienvenue de Spencer aux employés d’Activision Blizzard.