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Depuis l’époque de la NES, la seule distinction inébranlable entre les marchés des jeux sur PC et sur console était l’approche « jardin clos » de la distribution des jeux de ce dernier. Depuis des décennies, les fabricants de consoles contrôlent totalement les méthodes de licence et de vente disponibles pour les jeux sur leur propre matériel.
Ainsi, lorsque le chef de Microsoft Xbox, Phil Spencer, dit qu’il est prêt à démolir ce jardin clos pour ses consoles, c’est un gros problème.
S’adressant à Polygon lors d’une interview lors de la Game Developers Conference de la semaine dernière, Spencer a déclaré qu’il pouvait prévoir un avenir dans lequel des marchés de jeux concurrents comme Epic Games Store ou le centre d’échange indépendant itch.io seraient disponibles directement sur le matériel Xbox. « [Consider] notre histoire en tant que société Windows », a déclaré Spencer. « Personne ne clignerait des yeux à deux fois si je disais: ‘Hé, lorsque vous utilisez un PC, vous décidez du type d’expérience que vous vivez. [by picking where to buy games].’ Il y a une vraie valeur là-dedans. »
En 2022, lors de sa bataille réglementaire pour l’acquisition d’Activision, Microsoft a déployé un ensemble de ce qu’il a appelé les « principes de l’Open App Store » pour « les PC, les téléphones mobiles et autres appareils informatiques à usage général ». À l’époque, cependant, Microsoft avait précisé que ces principes ne s’appliquaient pas aux consoles car « les consoles de jeux, en particulier, sont vendues à perte aux joueurs afin d’établir un écosystème robuste et viable pour les développeurs de jeux. Les coûts sont récupérés plus tard grâce aux revenus ». gagnés dans la boutique de consoles dédiée. »
Mais Spencer affirme que ce type de modèle de rasoir et de lames de rasoir a moins de sens sur le marché actuel des jeux sur console. Cela est dû en partie au fait que le ralentissement de la loi de Moore rend les coûts du matériel plus tenaces et en partie au fait que les joueurs se tournent de plus en plus vers la concurrence sur mobile et sur PC.
« [Subsidizing hardware] devient plus difficile dans le monde d’aujourd’hui », a déclaré Spencer. « Et je dirai, et cela peut sembler trop altruiste, je ne sais pas si cela fait croître l’industrie. Alors je me demande quels sont les obstacles ? Quelles sont les choses qui créent des frictions dans le monde d’aujourd’hui pour les créateurs et les joueurs ? Et comment pouvons-nous participer à l’ouverture de ce modèle ? »
Pas de bébé
Microsoft a fait quelques petits pas vers l’ouverture de l’écosystème de jeux Xbox dans le passé. En 2013, le fabricant de consoles a permis à tout développeur indépendant d’auto-publier facilement des jeux téléchargeables pour la Xbox One sans le soutien d’un éditeur majeur, ce qui était requis dans le passé. Sony et Nintendo ont également mis en œuvre des politiques similaires sur leurs consoles, ce qui a conduit à une explosion du nombre de jeux téléchargeables par des développeurs indépendants sur les trois plates-formes ces dernières années.
Le programme Universal Windows Platform de Microsoft, lancé en 2016, permet également aux consoles Xbox d’exécuter des applications génériques programmées pour l’environnement Windows plus ouvert. Mais ce programme nécessite toujours que ces applications soient distribuées via le Windows Store, permettant à Microsoft d’appliquer des restrictions sur les applications telles que les émulateurs conçus pour fonctionner sur Xbox.
La boutique Xbox est devenue plus ouverte au cours de l’année, mais pas suffisamment pour permettre aux émulateurs N64 de fonctionner sans contrôle…
Laisser les magasins de jeux concurrents fonctionner directement sur la Xbox irait beaucoup plus loin que ces mesures, réduisant considérablement le contrôle financier et du contenu que Microsoft aurait sur les jeux sur sa propre console. L’ouverture de Spencer à cette perte de contrôle survient alors qu’Apple est contraint d’abandonner ce même contrôle sur iOS en Europe en vertu de la loi sur les marchés numériques de cette région.
Epic Games, pour sa part, plaide haut et fort depuis des années pour introduire son Epic Games Store sur le marché fermé d’Apple. Mais le Fortnite Le fabricant a toujours été relativement blasé d’obtenir le même accès aux marchés de consoles fermés.
« Il y a une justification à [the 30-percent fee] sur console où il y a d’énormes investissements dans le matériel, souvent vendu à perte, et des campagnes marketing en large partenariat avec les éditeurs », a déclaré Tim Sweeney d’Epic à GamesIndustry.biz en 2018. « Mais sur les plateformes ouvertes, 30 % est disproportionné par rapport au coût des services. ces magasins effectuent des tâches telles que le traitement des paiements, la bande passante de téléchargement et le service client.
L’idée de laisser d’autres magasins sur la Xbox survient alors que Microsoft minimise l’idée de jeux exclusifs sur la Xbox comme une priorité majeure. Jusqu’à présent, ce pivot multiplateforme n’incluait que quatre titres Xbox relativement petits, mais Polygon a paraphrasé Spencer en disant que « la suppression de l’exclusivité sur de plus en plus de jeux Xbox » fait également partie de l’ouverture accrue de la société à l’avenir.
Dans l’ensemble, la nouvelle posture rappelle fortement 2016, lorsque Microsoft est devenu le premier fabricant de consoles à prendre en charge le jeu en ligne multiplateforme pour tous les jeux Xbox qui le souhaitaient. Sony a finalement emboîté le pas des années plus tard, et aujourd’hui, l’idée de permettre aux joueurs de se réunir sur différentes plates-formes de consoles est considérée comme normale (bien qu’elle ne soit toujours pas universelle). À l’avenir, nous pourrions considérer la nouvelle ouverture de Microsoft comme le début d’un changement similaire dans la manière dont fonctionne la distribution de jeux sur des consoles auparavant fermées.