AltspaceVR a eu quelques appels rapprochés au fil des ans, mais l’entreprise qui a construit des espaces sociaux virtuels bien avant que le «métaverse» ne soit un mot familier est en train de fermer pour de bon cette fois.
Après avoir annoncé qu’elle fermerait ses portes en 2017, Microsoft est intervenu et l’entreprise est passée sous l’aile du géant de la technologie. Maintenant, Microsoft met fin à la plate-forme de réalité virtuelle d’AltspaceVR, un réseau d’espaces sociaux immersifs qui invitait les gens à passer du temps avec des amis ou des collègues en tant qu’avatars 3D.
AltspaceVR ne sera plus à partir du 10 mars et Microsoft affirme qu’il dirigera davantage de ressources vers sa plate-forme de réalité mixte Microsoft Mesh.
« Nous attendons avec impatience ce qui va arriver, y compris notre lancement de Microsoft Mesh, une nouvelle plate-forme de connexion et de collaboration, en commençant par activer les lieux de travail du monde entier », indique l’annonce.
« À court terme, nous concentrons nos efforts de réalité virtuelle sur les expériences en milieu de travail, en apprenant de et aux côtés de nos premiers clients et partenaires, et en veillant à fournir une base qui permet la sécurité, la confiance et la conformité.
En dehors des jeux, Microsoft a construit bon nombre de ses produits avec un état d’esprit axé sur l’entreprise, et la VR et la réalité mixte ne sont pas différentes. L’entreprise note qu’elle prévoit «d’étendre» ses plans de réalité virtuelle aux consommateurs une fois qu’ils seront établis pour le lieu de travail.
AltspaceVR n’a peut-être jamais construit une formidable base d’utilisateurs – une tâche difficile en réalité virtuelle, compte tenu du matériel sur mesure requis – mais l’entreprise a été très tôt dans les applications sociales de la réalité virtuelle.
En 2015, AltspaceVR avait créé une solide plate-forme de réalité virtuelle sociale où les utilisateurs pouvaient parcourir des pièces lambrissées avec des vues sereines, regarder ensemble des clips musicaux de Taylor Swift ou surfer sur le Web via un navigateur virtuel. L’audio spatial a rendu l’expérience plus immersive, reproduisant la façon dont les humains perçoivent le son dans des environnements réels et jetant les bases d’événements virtuels.
À l’époque, la plupart des ressources et de l’attention en matière de réalité virtuelle étaient dirigées vers des applications de jeu de pointe, et non vers des espaces de rencontre virtuels. Meta a lancé Horizon Worlds, une expérience de type AltspaceVR avec ses propres intérieurs neutres inoffensifs et des avatars pas trop réalistes six ans plus tard.
Il n’est pas clair si Microsoft prévoit d’intégrer le produit à ses autres efforts de réalité virtuelle ou d’abandonner le projet. Compte tenu du moment, le sort d’AltspaceVR est probablement lié à la consolidation spectaculaire de Microsoft à l’échelle de l’entreprise, détaillée cette semaine. TechCrunch a contacté la société pour obtenir des informations supplémentaires sur ce qui arrive à l’équipe et à la technologie d’AltspaceVR à la lumière de l’actualité.
Au milieu des licenciements dans l’industrie de la technologie profonde, Microsoft a annoncé qu’il réduirait 5% de ses effectifs, ce qui toucherait 10 000 employés. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a souligné l’incertitude économique et le retour du boom technologique du début de la pandémie comme justification des coupes substantielles.
« Nous continuerons d’investir dans des domaines stratégiques pour notre avenir, ce qui signifie que nous allouons à la fois notre capital et nos talents à des domaines de croissance séculaire et de compétitivité à long terme pour l’entreprise, tout en nous désinvestissant dans d’autres domaines », a déclaré Nadella.
Il n’est pas clair si Microsoft présente certains de ses plans de métaverse ou si AltspaceVR n’est qu’une victime de vastes coupes à l’échelle de l’entreprise. Il y a seulement un an et il y a un changement, Facebook s’est audacieusement rebaptisé « Meta », plongeant l’industrie dans un cycle de battage médiatique autour d’une vision plus immersive, peut-être alimentée par la réalité virtuelle, pour les réseaux sociaux.
Un an plus tard, le discours métaverse a déjà traversé rapidement la phase de contrecoup, laissant flou l’avenir des espaces sociaux virtuels axés sur les avatars. Il est possible que le métaverse n’ait jamais eu besoin de matériel spécial – les mondes en ligne non VR continuent de prospérer en 2023 – mais il convient de se souvenir d’une entreprise qui était bien en train d’explorer ces possibilités des années avant l’apparition des géants de la technologie.