Cet album avant-gardiste de chant de baleine, de poésie rythmique masquée et de trombone solo que vous avez enregistré il y a quelques années peut maintenant être conservé pour le divertissement et la perplexité générale des générations futures d’humains (ou, peut-être, d’extraterrestres). L’expérience de stockage de données à long terme nous est offerte par Project Silica, une collaboration entre Microsoft et le gouvernement norvégien.
Connu sous le nom de Global Music Vault (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’idée est de préserver notre culture pour l’avenir, juste au cas où quelque chose d’apocalyptique se produirait ou que tout le monde se réveille un jour en ayant oublié comment siffler. Avec un objectif aussi noble, les CD ordinaires ou les lecteurs flash remplis de MP3 ne suffiront pas. Au lieu de cela, il doit utiliser quelque chose pour le stockage qui ne se dégradera pas sur des centaines, voire des milliers d’années. Et pour ce faire, le projet s’est tourné vers le Project Silica de Microsoft (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui stocke des données sur des plateaux en verre avec une durée de vie potentielle de plusieurs milliers d’années.
Le coffre à musique est un projet parallèle au Global Seed Vault (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui protège les semences des arbres et des plantes d’aujourd’hui pour l’avenir, juste au cas où nous aurions besoin de reconstruire l’agriculture pour une raison quelconque. La voûte est située sur l’île du Spitzberg, territoire norvégien, dans le cercle polaire arctique. Il manque d’activité tectonique, est gelé en permanence, est suffisamment haut au-dessus du niveau de la mer pour rester sec même si les calottes polaires fondent, et même si le pire se produit, il ne dégèlera pas complètement avant 200 ans. Juste pour être sûr, la voûte principale est construite à 120 m dans une montagne de grès, et ses systèmes de sécurité sont réputés robustes. En juin 2021, le coffre à semences avait conservé 1 081 026 échantillons de cultures différentes.
La musique doit être stockée dans un coffre-fort dédié dans la même montagne utilisée par le coffre-fort de semences. Le verre utilisé est un matériau inerte, façonné en plateaux de 75 mm (3 pouces) de diamètre et de 2 mm (moins de 1/8 de pouce) d’épaisseur. Un laser encode les données dans le verre en créant des couches de grilles et de déformations nanométriques tridimensionnelles. Les algorithmes d’apprentissage automatique lisent les données en décodant les images et les motifs créés lorsque la lumière polarisée brille à travers le verre. Les plateaux en verre de silice sont entièrement résistants aux impulsions électromagnétiques et aux conditions environnementales les plus difficiles. Il peut être cuit, bouilli, récuré et inondé sans dégradation des données écrites dans le verre. Cependant, on peut supposer que les tests pour voir si cela dure vraiment plusieurs milliers d’années sont en cours.
Jurgen Willis, vice-président de la gestion des programmes chez Microsoft, a déclaré : « Dans cette preuve de concept, Microsoft et Elire Group ont travaillé ensemble pour démontrer comment Project Silica peut aider à atteindre l’objectif de préserver et de sauvegarder la musique la plus précieuse au monde pour la postérité, sur une base support qui résistera à l’épreuve du temps, en utilisant un stockage d’archives innovant en verre. »
Bien sûr, avoir un coffre à musique est une chose, mais décider ce qu’il faut garder est également important. Le Global Music Vault a donc lancé le projet ARV (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui cherche à rassembler des expressions musicales du monde entier pour les célébrer et les sauvegarder. Alors préparez vos trombones, les gens ! Nous klaxonnons à l’infini.