La nouvelle que Microsoft acquiert Activision Blizzard a été accueillie avec terreur et enthousiasme dans une égale mesure par la communauté des joueurs. L’acquisition de 70 milliards de dollars soulève de nombreuses questions intéressantes sur l’avenir de l’industrie et nos adresses IP préférées. Tout le monde veut savoir ce qui se passera ensuite. Cela signifie-t-il que les jeux Activision Blizzard seront exclusifs à Xbox ? Combien de jeux seront ajoutés au Game Pass ? Cela signifie-t-il nouveau Crash Bandicoot, Spyro, Guitar Hero et Skylanders sont à l’horizon ? Microsoft monopolise-t-il l’industrie ?
La conversation semble être centrée sur les jouets, plutôt que sur les personnes qui les fabriquent. Activision Blizzard a toujours des problèmes culturels profonds et systémiques, et se faire acheter par Microsoft n’est pas une sorte de baguette magique qui fait disparaître tout cela. En fait, cela peut faire exactement le contraire en rendant l’organisation du travail plus difficile pour les travailleurs d’ABK.
De nombreuses conditions pour lesquelles les employés d’Activision Blizzard se battent n’ont toujours pas été résolues. En novembre, l’ABK Workers Alliance a demandé la destitution du PDG Bobby Kotick pour le rôle qu’il a joué dans la protection des agresseurs au sein de l’entreprise. Kotick dirige toujours Activision Blizzard, et nous savons maintenant qu’il continuera d’occuper le poste de PDG au moins jusqu’à ce que l’acquisition soit finalisée. Ce sera forcément un long processus. Microsoft a finalisé son acquisition de Bethesda en mars 2021, six mois après que l’accord a été signalé pour la première fois par Bloomberg News. Activision Blizzard coûtera à Microsoft dix fois ce qu’il a payé pour Bethesda, ce qui pourrait entraîner un processus d’approbation beaucoup plus long de la part des organismes gouvernementaux de réglementation aux États-Unis et dans l’UE. L’accord Bethesda a été approuvé par l’UE sans conditions, mais l’accord Activision n’est peut-être pas aussi simple, compte tenu du prix et de la taille de l’entreprise.
En attendant, Bobby Kotick reste à la barre pour servir de sombre rappel du sombre passé de l’entreprise. Pour de nombreux employés d’ABK, Kotick représente la culture qu’ils essaient tous désespérément de laisser derrière eux. Il est raisonnable de supposer que cet accord est en cours depuis un certain temps, ce qui peut indiquer pourquoi Kotick était réticent à se retirer – à moins que la valeur déjà lamentable de l’entreprise ne diminue encore plus au cours du processus de négociation. Pour des raisons juridiques, personne chez Microsoft ne peut dire si Kotick restera dans l’entreprise une fois l’accord finalisé, bien que cela semble certainement peu probable. On se demande si Kotick aurait été excisé plus tôt si une acquisition n’avait pas été sur la table – s’il finit par partir du tout.
Raven QA en est maintenant à sa cinquième semaine de grève et, selon le compte Twitter de l’ABK Worker Alliance, n’a toujours pas reçu de réponse concernant sa demande de négociation. L’acquisition en cours a sans aucun doute gelé de nombreuses décisions importantes qui doivent être prises, et les travailleurs de Raven QA pourraient être pris au milieu. Comme Kotick, Microsoft ne peut pas aborder directement la grève ni commenter la manière dont il prévoit de gérer Raven QA jusqu’à ce que l’accord soit conclu, tandis que la direction actuelle d’Activision continue d’ignorer la grève. Alors qu’ils cherchent une solution pour pouvoir retourner au travail, l’acquisition peut ralentir le processus.
Il y a beaucoup d’inconnues pour la communauté des jeux. Nous ne pouvons que supposer qu’il y a beaucoup, beaucoup plus d’inconnues pour les employés d’Activision Blizzard. Jusqu’à ce que cet accord soit finalisé et que Microsoft prenne le contrôle de l’entreprise, bon nombre des grands changements qui doivent se produire dans l’entreprise seront en stase. Si vous avez déjà travaillé dans une entreprise lors d’une fusion ou d’une acquisition, vous avez vu comment le leadership devient immédiatement incapable de prendre des décisions. C’est comme si le temps s’arrêtait alors que l’entreprise était dans les limbes, ce qui est exactement le contraire de ce dont Activision Blizzard a besoin en ce moment. Pendant une crise comme celle-ci, les gens ont besoin d’une direction claire et d’un leadership fort. L’acquisition – du moins jusqu’à ce qu’elle soit finalisée – ne fera que rendre les choses plus difficiles pour tout le monde.
Nous devons espérer que la nouvelle direction aidera à corriger la culture toxique d’Activision Blizzard, à tenir les mauvais acteurs responsables et à travailler avec l’ABK Workers Alliance pour mettre fin aux abus dans les jeux, mais il n’y a certainement aucune garantie. Le mouvement d’organisation des travailleurs dans un syndicat allait être une bataille difficile. Sous l’égide de Microsoft, il est sûr de dire que la syndicalisation serait pratiquement impossible. Cela ne signifie pas qu’Activision Blizzard ne peut pas devenir un lieu de travail meilleur et plus sûr, mais sans organisation, les employés seront toujours soumis au traitement que l’entreprise jugera approprié. La réorganisation peut même servir d’excuse pour exciser les organisateurs et les ardents partisans de la syndicalisation au sein de l’entreprise.
Aussi excitant que Call of Duty sur Game Pass et Master Chief sur Overwatch puisse être, il est important de ne pas se laisser distraire des problèmes auxquels Activision Blizzard est toujours confronté. Les développeurs qui créent les jeux que nous aimons méritent un lieu de travail sûr, quel que soit le propriétaire de l’entreprise. Microsoft a la responsabilité de créer un meilleur lieu de travail pour les employés d’Activision Blizzard et le pouvoir de le rendre encore pire. Dans son message d’annonce sur Xbox Wire, Phil Spencer y a fait allusion en disant : « Nous sommes impatients d’étendre notre culture d’inclusion proactive aux grandes équipes d’Activision Blizzard. » Nul doute que les employés d’Activision Blizzard attendent avec impatience de savoir exactement ce que cela signifie.
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