Le président de Microsoft, Brad Smith, n’était pas satisfait de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) l’année dernière, après que le régulateur ait bloqué l’accord géant de Microsoft avec Activision Blizzard. Maintenant que Microsoft a restructuré son accord et obtenu l’approbation au Royaume-Uni, Smith a des mots plus gentils envers la CMA, qualifiant le régulateur de « dur et juste » dans une interview avec le Programme Radio 4 Today de la BBC.
Smith avait initialement critiqué la CMA et déclaré que la confiance dans le Royaume-Uni avait été « gravement ébranlée » après que le régulateur ait décidé de bloquer l’accord de 68,7 milliards de dollars de Microsoft en avril de l’année dernière. Il a qualifié cela de « jour le plus sombre » pour Microsoft au cours de ses quatre décennies d’activité en Grande-Bretagne, et est allé plus loin en affirmant que « l’Union européenne est un endroit plus attrayant pour démarrer une entreprise » que le Royaume-Uni.
« J’ai certainement beaucoup appris personnellement », a admis Smith sur Radio 4 hier. « Je ne reculerais pas nécessairement sur toutes les préoccupations que j’ai soulevées lors de mon discours en avril, mais je pourrais choisir des mots légèrement différents pour faire valoir mon point de vue. »
La CMA a contraint Microsoft à restructurer son accord avec Activision Blizzard, en renonçant à des droits clés sur les jeux en nuage au Royaume-Uni et sur de nombreux autres marchés dans le monde. « L’AMC s’est tenue à des normes strictes et je respecte cela. À mon avis, c’était dur et juste », a ajouté Smith. « Cela a poussé Microsoft à modifier l’acquisition que nous avions proposée pour Activision Blizzard, afin de céder certains droits qui préoccupaient la CMA en ce qui concerne le cloud gaming. »
Bien que Smith ait changé d’avis suite à ses critiques à l’égard de la CMA, le régulateur n’a pas été impressionné par la tactique de Microsoft. « Les entreprises et leurs conseillers ne doivent avoir aucun doute sur le fait que les tactiques employées par Microsoft ne constituent en aucun cas un moyen de dialoguer avec la CMA », a prévenu le PDG de la CMA. Sarah Cardell en octobre. « Microsoft a eu l’occasion de se restructurer lors de notre enquête initiale, mais a continué à insister sur un ensemble de mesures dont nous leur avions dit qu’elles ne fonctionneraient tout simplement pas. Traîner ainsi les procédures ne fait que perdre du temps et de l’argent.»
La concession de Microsoft à la CMA a permis de conclure l’accord en octobre, après des mois d’examen réglementaire à l’échelle mondiale. La Federal Trade Commission poursuit son procès contre l’accord de Microsoft aux États-Unis, avec une décision en appel concernant le FTC contre Microsoft affaire attendue prochainement devant la Cour d’appel du neuvième circuit. La FTC poursuit également une procédure administrative distincte contre l’accord de Microsoft qui devrait débuter peu de temps après la décision en appel, à moins que la FTC n’abandonne complètement son dossier.