Microsoft travaille sur sa propre puce d’intelligence artificielle, appelée en interne « Athena », et travaille sur le projet depuis 2019, selon un rapport de L’information (s’ouvre dans un nouvel onglet). La version initiale de la puce devrait utiliser le processus 5 nanomètres de Taiwan Semiconductor (TSMC), bien qu’il y ait probablement plusieurs générations de puces dans le cadre du projet.
L’information suggère que l’objectif de Microsoft est au moins en partie d’économiser de l’argent sur l’achat de puces auprès de fournisseurs comme Nvidia.
Microsoft a versé des milliards dans OpenAI, qui fabrique ChatGPT, pour avancer dans une course à croissance rapide pour fabriquer des produits utilisant l’intelligence artificielle et des modèles de grande langue (LLM). Les puces Athena seraient conçues pour former des LLM et des logiciels similaires, notamment en déduisant des données que les modèles acquièrent lors de la formation.
Les puces, selon L’information, sont actuellement utilisées par un petit sous-ensemble d’employés de Microsoft et d’OpenAI. Microsoft pourrait potentiellement rendre les puces plus largement disponibles « dès l’année prochaine », mais il n’est pas clair si la puce sera ouverte aux clients Azure.
Beaucoup de ceux qui forment des LLM, que ce soit localement ou dans le cloud, ont opté par défaut pour les offres de Nvidia, y compris les cartes graphiques puissantes qui se sont avérées être la référence pour toute entreprise sans ses propres puces. Dylan Patel de la société de recherche SemiAnalysis a déclaré L’information que « Athena, si elle est compétitive, pourrait réduire le coût par puce d’un tiers par rapport aux offres de Nvidia. » Si Microsoft va ajouter des fonctionnalités d’IA au-delà de Bing Chat à ses produits Office et GitHub, cela pourrait économiser une tonne.
Microsoft n’est bien sûr pas le premier à fabriquer ses propres puces. Google, Amazon et Meta font déjà partie des mastodontes technologiques qui ont investi dans le silicium interne.
Cela ne veut pas dire que Microsoft considère Athena comme remplaçant entièrement Nvidia. En mars, les deux sociétés se sont associées sur le DGX Cloud de Nvidia (s’ouvre dans un nouvel onglet) spécifiquement pour le supercalcul de l’IA et le cloud Nvidia Omniverse, tous deux utilisant Azure et la prise en charge de Microsoft 365. Bien que le rapport suggère qu’Athena pourrait être un « sujet délicat », Microsoft ne considère pas sa puce comme un « remplacement large des produits Nvidia ».
Si Microsoft produit plus largement les puces Athena l’année prochaine, ce ne sera plus sur les nœuds de pointe de TSMC. Mais il n’est pas surprenant de voir que Microsoft, avec son investissement de plusieurs milliards dans OpenAI et son entrée précoce (parfois imprudente) dans les robots de discussion dans Bing Search et au-delà, cherche des moyens de poursuivre son développement.