Les nouveaux smartphones peuvent faire la une des journaux au MWC, mais à la base, le salon annuel est toujours un événement de télécommunications. Il n’est donc peut-être pas surprenant que les grands fournisseurs de cloud, qui se disputent tous le marché lucratif des télécommunications, aient également fait quelques annonces avant l’événement. AWS a devancé ses concurrents en annonçant sa nouvelle une semaine plus tôt et aujourd’hui, c’est au tour de Microsoft. Les nouvelles fonctionnalités que la société a annoncées aujourd’hui pour les opérateurs de télécommunications utilisant ses services cloud Azure se concentrent sur quatre domaines : la transformation du réseau, l’automatisation et l’IA, les applications compatibles avec le réseau et ce que Microsoft appelle « l’informatique omniprésente du cloud à la périphérie ».
« Le futur cloud hyperscale sera très différent du cloud que nous avons aujourd’hui », m’a dit Jason Zander, vice-président exécutif de Microsoft pour les missions stratégiques et la technologie. « Notre attente est qu’il va se développer ; ce sera un tissu hautement distribué ; cela va s’étendre de la 5G à l’espace. Cet avenir – ce cloud intelligent, cette périphérie intelligente – doit être propulsé par une infrastructure réseau moderne. Et cela va permettre un nouveau type d’application et nous avons besoin d’un nouveau paradigme de connectivité pour cela. Nous appelons cela des applications connectées modernes. Fondamentalement, nous sommes sur la bonne voie pour vous offrir des applications qui peuvent être connectées n’importe où, n’importe quand sur toute la planète. C’est là que nous nous dirigeons et nous voulons nous assurer que nous faisons partie de cet avenir. Et c’est une extension naturelle du cloud et aussi une opportunité pour nous de nous associer à l’industrie des télécommunications.
Comme il l’a noté, Microsoft estime qu’une infrastructure réseau moderne entraînera un coût total de possession inférieur pour ses partenaires de télécommunications tout en les aidant à moderniser et à monétiser leur infrastructure existante. Pour ce faire, Microsoft lance aujourd’hui Azure Operator Nexus, sa plateforme cloud hybride de nouvelle génération pour les fournisseurs de services de communication. Il permet à ces entreprises d’exécuter leurs charges de travail de niveau opérateur à la fois sur site et sur Azure.
« AT&T a pris la décision d’adopter la plate-forme Azure Operator Nexus au fil du temps dans l’espoir de réduire le coût total de possession, de tirer parti de la puissance de l’IA pour simplifier les opérations, d’améliorer les délais de mise sur le marché et de se concentrer sur notre compétence principale consistant à créer le meilleur service 5G au monde », a déclaré Igal Elbaz, vice-président principal, directeur technique du réseau, AT&T.
Il ne s’agit pas seulement de logiciels, cependant. Zander a expliqué que lorsque Microsoft a approché cet espace pour la première fois, l’entreprise pensait qu’elle pouvait simplement appliquer la même technologie qu’elle avait construite pour Azure et l’appliquer à l’espace des télécommunications. Mais cela n’a pas fonctionné. « C’est une combinaison de matériel, d’accélération matérielle et du logiciel qui va avec », a expliqué Zander. « C’est important, car Microsoft dispose d’un ensemble de matériel cloud de périphérie, mais il n’est pas conçu pour cela. Lorsque vous voyez des fournisseurs parler d’utiliser la même chose pour exécuter une charge de travail informatique alors qu’ils prévoient d’exécuter un réseau de télécommunications, cela ne fonctionne pas et c’est exactement la raison pour laquelle nous avons fait cet investissement pluriannuel.
Dans le cadre des annonces d’aujourd’hui, Microsoft lance également Azure Communications Gateway, son service de connexion des réseaux fixes et mobiles à Teams, en disponibilité générale et lance Azure Operator Voicemail, un service qui permet aux opérateurs de migrer leurs services de messagerie vocale (vous vous souvenez de la messagerie vocale ?) à Azure en tant que service entièrement géré.
Sur le front de l’IA, Microsoft lance deux nouveaux services « AIOps » – Azure Operator Insights et Azure Operator Service Manager. Operator Insights utilise l’apprentissage automatique pour aider les opérateurs à analyser les quantités massives de données qu’ils collectent à partir de leurs opérations réseau et à résoudre les problèmes potentiels, tandis que Service Manager aide les opérateurs à générer des informations sur leurs configurations réseau.
Avec cette annonce, Microsoft met également l’accent sur la création d’applications compatibles avec le réseau. Pour l’essentiel, il s’agit de gérer la qualité de service pour des applications spécifiques. Il peut s’agir de données 5G provenant de voitures autonomes ou de la connexion de véhicules volants de nouvelle génération comme le Volocopter, une société avec laquelle Microsoft s’est associée pendant un certain temps, au cloud. Comme l’a noté Zander, cela nécessite un va-et-vient entre les opérateurs et les développeurs – et comme aucun développeur ne va créer un service qui ne fonctionne que sur un seul réseau, il doit y avoir une certaine interopérabilité ici. Avec le projet Camara de la Fondation Linux, Microsoft, Google Cloud, IBM, Ericsson, Intel et d’autres ont travaillé avec des opérateurs comme AT&T, Deutsche Telecom, Orange, T-Mobile US, Telefonica, TELUS et Vodafone pour créer une norme d’API ouverte pour certains de ce travail. « Ils comprennent. Ils savent qu’ils veulent se différencier, mais ils savent aussi que s’il y a un fragment dans l’écosystème de l’application, cela va juste caler d’une manière ou d’une autre », a déclaré Zander.
Autre nouveauté aujourd’hui, la disponibilité générale d’Azure Private 5G Core et du service de calcul de périphérie à accès multiple (MEC) de Microsoft.