Les services de streaming de jeux en nuage ont été un sujet très populaire dans l’industrie du jeu au cours des 15 à 20 dernières années, car la perspective de jouer à un jeu haut de gamme sur un appareil médiocre avec une bonne connexion Internet semble très séduisante. Mais après que de nombreuses grandes sociétés de jeux ont investi des centaines de millions dans leurs plates-formes de jeux en nuage, Microsoft affirme que la technologie en est encore à ses balbutiements et que ses heures de grande écoute sont loin d’être proches.
C’est du moins ce que le géant du logiciel a écrit cette semaine en réponse à l’Autorité britannique de la concurrence et du marché. Parmi les principales préoccupations de CMA concernant le projet d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, il y a la rétention de jeux populaires comme Call of Duty des plates-formes concurrentes (à savoir la PlayStation de Sony) et la monopolisation ultérieure du marché émergent des services de streaming de jeux en nuage. En conséquence, CMA a lancé une enquête approfondie sur la transaction proposée plus tôt ce mois-ci pour en savoir plus sur la question.
« Il s’agit d’une technologie nouvelle et immature qui, selon la CMA, fait face à des défis importants, en particulier sur les appareils mobiles », a écrit Microsoft dans sa réponse de 33 pages. (s’ouvre dans un nouvel onglet) aux préoccupations de CMA (via PC Gamer (s’ouvre dans un nouvel onglet)). « Microsoft convient qu’à l’avenir, les services de cloud gaming pourraient signifier que les distinctions matérielles deviendront moins importantes. Cependant, la réalité est qu’aujourd’hui, le cloud gaming n’en est qu’à ses balbutiements et n’a pas fait ses preuves en tant que proposition de consommation. »
Dans les années 2000 et pendant la majeure partie des années 2010, les services de streaming de jeux dans le cloud souffraient de limitations technologiques majeures, à commencer par l’imperfection des centres de données et des serveurs côté cloud et une connexion Internet lente côté client. À l’heure actuelle, de nombreuses limitations technologiques ont été largement surmontées. Pourtant, le rendu local offre toujours la qualité visuelle la meilleure et la plus cohérente et le décalage d’entrée le plus faible, ce qui est particulièrement important pour les joueurs passionnés et ce que la plupart des joueurs savent.
Étant donné que Microsoft, Sony et Nvidia continuent d’investir de grosses sommes d’argent pour améliorer leurs services de jeux en nuage et offrir une expérience comparable à celle offerte par les PC ou consoles locaux, les services de jeux en nuage ne sont toujours pas tout à fait là. Pendant ce temps, ils peuvent permettre de jouer à des jeux PC ou console à l’aide de smartphones, un type d’expérience qui n’était pas disponible auparavant et sur lequel de nombreuses entreprises investissent (par exemple, Qualcomm, Razer et Verizon). Mais pour concurrencer les jeux traditionnels, les services de streaming devront offrir une qualité visuelle, des latences et des temps de chargement comparables à ceux des titres téléchargeables.
« Bien que cela puisse augmenter, en particulier sur les appareils mobiles, l’adoption ne devrait pas être rapide car elle nécessite un changement significatif du comportement des consommateurs », a expliqué Microsoft. « Les joueurs se soucient du sujet, des scénarios, des performances graphiques, de la vitesse (par exemple, des temps de chargement et des latences), de la mécanique, de la sélection des jeux et du coût des jeux. […] Les services de streaming doivent donc concurrencer efficacement les options de jeux téléchargeables sur ces paramètres s’ils veulent se développer. »
Parce que les services de streaming de jeux en nuage ne sont pas populaires parmi les consommateurs, Microsoft affirme qu’il n’est pas dans son intérêt de nuire à la concurrence pour les services de streaming de jeux ou de refuser les jeux Activision Blizzard populaires à ses rivaux car il est intéressé par la promotion des jeux en nuage en général.
« L’adoption des jeux en nuage par les consommateurs reste faible », a déclaré Microsoft. « Nuire ou dégrader les services concurrents retarderait considérablement l’adoption de cette technologie – protégeant les opérateurs historiques leaders du marché (c’est-à-dire Sony sur console, Apple et Google sur mobile, ainsi que Steam sur PC). […] À la place, [Microsoft Xbox’s] L’incitation est d’encourager l’adoption généralisée des technologies de cloud gaming par autant de fournisseurs que possible afin d’encourager le changement majeur de comportement des consommateurs nécessaire au succès du cloud gaming. »
Le cloud gaming a le potentiel d’apporter des jeux sur des appareils incapables de rendre localement des titres haut de gamme, ce qui élargira le marché mondial des jeux. De nombreuses technologies requises pour les plates-formes de jeux en nuage compétitives sont déjà là, la question est donc de savoir quand le jeu en nuage deviendra un phénomène courant. Pourtant, gardez à l’esprit qu’à l’heure actuelle, Microsoft doit convaincre la CMA et les autres régulateurs de deux choses : qu’ils ne doivent pas s’inquiéter du cloud gaming aujourd’hui car il s’agit d’une technologie immature, mais que le projet de rachat d’Activision Blizzard permettra à Microsoft pour accroître l’adoption de la technologie.