Lorsque Microsoft a annoncé qu’il dépenserait pour acheter Activision Blizzard afin de renforcer sa division de jeux Xbox, la nouvelle a été une surprise pour beaucoup. Pendant des mois, l’éditeur en difficulté avait fait la une des journaux à la suite du procès pour harcèlement sexuel sur le lieu de travail déposé par l’agence pour l’emploi équitable de Californie en juillet. La mauvaise presse a atteint son paroxysme le 16 novembre après a publié un rapport affirmant que le PDG d’Activision, Bobby Kotick, était non seulement au courant de nombreux incidents de harcèlement sexuel survenus dans l’entreprise, mais avait également agi pour protéger les responsables des abus.
Quelques jours après la parution de cet article, le chef de la Xbox, Phil Spencer, aurait déclaré aux employés qu’il était « distribué et profondément troublé par les événements et actions horribles » qui auraient eu lieu chez Activision Blizzard et que Microsoft le ferait avec l’éditeur. C’est un jour après cet e-mail que Spencer a appelé Kotick pour lancer le processus qui se terminerait par l’annonce par Microsoft de son intention d’acheter Activision Blizzard environ deux mois plus tard, selon une US Securities and Exchange Commission repérée pour la première fois par .
A partir de la page 31 du document, Microsoft consacre près de 10 pages détaillant la chronologie de ses discussions avec Activision. Selon le dossier, Spencer a déclaré à Kotick lors de leur appel téléphonique du 19 novembre que « Microsoft était intéressé à discuter d’opportunités stratégiques » entre les deux sociétés et lui a demandé s’il avait le temps de parler au PDG de Microsoft, Satya Nadella, le lendemain. Ce samedi 20 novembre, Nadella a clairement indiqué que Microsoft espérait acheter l’éditeur, déclarant que la société était « intéressée par l’exploration d’une combinaison stratégique avec Activision Blizzard ».
Il s’avère que le rythme rapide auquel les pourparlers se sont déroulés était principalement dû à toutes les autres sociétés intéressées par le rachat d’Activision Blizzard après la chute de son action en novembre. Au moins quatre autres sociétés ont contacté l’éditeur au sujet d’une éventuelle acquisition. Aucun d’entre eux n’est nommé dans le dossier de la SEC. Cependant, on voulait notamment acheter simplement Blizzard. Activision n’a pas avancé avec cette option car le conseil d’administration de la société a estimé que la vente aurait été trop difficile à réaliser.
Le document détaille également les termes du contrat d’achat. Si l’accord ne se concrétise pas en raison de complications antitrust, Microsoft a accepté de payer à Activision Blizzard des frais de résiliation pouvant atteindre 3 milliards de dollars. Il y a quelques années, c’est une possibilité dont Microsoft n’aurait probablement pas eu trop à s’inquiéter, mais 2022 place l’entreprise dans un environnement réglementaire très différent. Au début du mois, NVIDIA a abandonné une offre d’achat d’ARM après la Federal Trade Commission. Le président Biden a nommé , l’actuelle présidente de la Commission, au poste sur la base de son expérience en matière de droit de la concurrence. Lorsque l’accord NVIDIA-ARM a échoué, l’agence a spécifiquement noté qu’il était « significatif » car il « représente le premier abandon d’une fusion verticale litigieuse depuis de nombreuses années ».
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