Grâce à des documents judiciaires divulgués, nous savons désormais que Microsoft a imaginé une console de jeux « hybride cloud ». Celui qui exploiterait à la fois la puissance d’un processeur AMD Zen 6 ou ARM local, d’un GPU semi-personnalisé Navi 5 et d’une plate-forme de jeu en nuage pour offrir « de nouveaux niveaux de performances au-delà des capacités du seul matériel client ».
Accidentellement annexé aux documents judiciaires dans l’affaire FTC c. Microsoft, nous savons que Microsoft a, à un moment donné, envisagé un tel dispositif à partir de diapositives incluses dans les fichiers divulgués (via The Verge). Aussi que l’entreprise avait l’intention d’atteindre cette vision de « jeux hybrides cloud » avec sa console de nouvelle génération en 2028.
Une image incluse dans la documentation est une diapositive intitulée « Le voyage a déjà commencé… », qui décrit les étapes exactes à franchir pour atteindre cette fenêtre de lancement fin 2028. Cela inclut une décision sur Arm64, rédigée pour plus tard en 2022, vraisemblablement sur l’opportunité d’utiliser un processeur basé sur ARM ou de s’en tenir à un x86 éprouvé. Une Xbox basée sur ARM serait sûrement un spectacle à voir, mais peut-être improbable ?
Le patron de Xbox, Phil Spencer, a depuis minimisé les documents sur X, comme on pouvait s’y attendre, disant que « tant de choses ont changé » depuis la création de ces documents. Spencer note également dans une note interne que « lorsque nous serons prêts, nous partagerons les vrais plans avec nos joueurs ».
Soyons réalistes, quand même. Nous parlons d’un lancement de console potentiellement dans une demi-décennie, voire plus. Les détails peuvent changer et changeront, fuite ou pas de fuite.
Que cette vision exacte se réalise, eh bien, je dirais que nous nous retrouvons généralement de toute façon avec quelque chose d’un peu plus édulcoré lorsqu’il s’agit d’un produit d’expédition. Vous vous souvenez de la révélation de la Xbox One ? Cette chose était un Fire Stick gonflé pendant au moins un mois après son annonce, et tout cela a très rapidement fait place à une console de jeu plus traditionnelle peu de temps après, bien que plutôt « meh ».
Néanmoins, les diapositives divulguées donnent un bon aperçu de la façon dont la saucisse est fabriquée. Pour le silicium de la console, la recherche commence six ans avant la dernière étape de validation avant la sortie. Un kit de développement initial est prévu entre fin 2026 et début 2027. Un kit de développement final arrive plus tard cette année-là avant de passer à l’étape finale d’assemblage de masse jusqu’en 2028. La production du jeu, en revanche, commence dès 2023.
Bien qu’il existe déjà des jeux qui utilisent ce type de mélange hybride cloud-local, comme Microsoft Flight Simulator, un jeu qui a introduit de nombreux systèmes pour décharger des parties d’un jeu sur un serveur dans le cloud, y compris des cartes et des effets météorologiques en temps réel, et même Crackdown 3. Les applications s’orientent déjà également vers ce type de vision informatique. Prenez simplement Adobe Photoshop, vous pouvez utiliser ses fonctionnalités les plus intelligentes soit accélérées localement, sur votre propre puce ou via le cloud pour des résultats plus détaillés. Vous pouvez parier que Microsoft et Sony étudieront la meilleure façon d’utiliser le cloud sur leurs consoles de nouvelle génération. Il est néanmoins probable que l’hybride soit la voie à suivre, et nos machines de jeu ne disparaîtront pas encore entièrement dans le cloud.
Une grande partie de toute console de nouvelle génération sera également l’IA. Et vous pouvez être sûr qu’il y avait une diapositive entière dédiée à cela dans les documents divulgués. De nombreux cas d’utilisation potentiels de l’IA et de l’apprentissage automatique sont mentionnés sur la diapositive, notamment la super résolution (qui existe déjà sous une forme sur les consoles Xbox actuelles), le matchmaking et le classement des joueurs, les tests de jeux d’IA, la génération de contenu procédural, la génération de dialogues, l’engagement et gestion de la rétention, services de sécurité et de toxicité, services de personnalisation et bien plus encore.
Même si les plans de Xbox ont changé, je ne m’attends pas à une dépendance moindre à l’IA et à l’apprentissage automatique pour les consoles de nouvelle génération actuellement en préparation.
Les diapositives divulguées nommaient également un nouveau contrôleur Xbox, nom de code Sebile, et signalaient une version sans disque de la Xbox Series X.
Quelle part de la console de nouvelle génération décrite dans les documents nous verrons le moment où Microsoft décidera d’annoncer une telle chose, nous ne le savons tout simplement pas. Une grande partie de ce qui est décrit est de très haut niveau : accélération de l’IA et intégration du cloud computing de haut niveau dans une console en 2028 ? Une console Xbox construite sur du silicium AMD contemporain ? Vous auriez pu le deviner.
Pourtant, en tant qu’exercice pour voir comment une console passe du concept au produit, c’est un aperçu rare et soigné derrière le rideau.