La nouvelle année marque la fête la plus ringard que vous ignoriez peut-être : la Journée du domaine public. Mais la célébration de cette année est très spéciale. Après des années de batailles juridiques, « Steamboat Willie », un court métrage de Walt Disney de 1928 mettant en vedette Mickey Mouse, est désormais du domaine public.
Non, cela ne veut pas dire que vous pouvez prendre le personnage de Mickey Mouse tel que nous le connaissons aujourd’hui et faire ce que vous voulez. Mais Mickey Mouse tel qu’il apparaît dans l’animation « Steamboat Willie » ? C’est du domaine public, bébé.
Chaque 1er janvier, un certain nombre d’œuvres littéraires, musicales et artistiques anciennes entrent dans le domaine public, ce qui signifie que plus personne ne détient de droits exclusifs sur l’œuvre. Certaines œuvres sont créées pour appartenir au domaine public dès le départ, mais les œuvres précédemment protégées par le droit d’auteur deviennent du domaine public car le droit d’auteur peut expirer avec le temps. La loi sur le droit d’auteur diffère d’un pays à l’autre, mais pour faire simple, le concept de domaine public est la raison pour laquelle il existe un film slasher de Winnie l’ourson (qui a une cote de 3 % sur Rotten Tomatoes…), ou un récit queer de « Great Gatsby » .
Plusieurs adaptations de films d’horreur et de jeux vidéo ont déjà été annoncées, mettant en vedette la version de Mickey Mouse de « Steamboat Willie ». Généralement, « parce que je peux » n’est pas une inspiration qui génère du grand art (voir, encore une fois, la note de Rotten Tomatoes sur « Winnie l’ourson : Sang et miel »), mais voici les situations dans lesquelles la vie imite une section de commentaires YouTube : tout le monde veut être « le premier ».
Mickey Mouse a déjà été remixé dans certains médias, comme la série télévisée South Park, qui a créé un personnage de M. Mouse égocentrique et obsédé par l’idée de tout posséder. M. Mouse est une arnaque évidente à Mickey, mais des représentations comme celle-ci peuvent être protégées par un sous-ensemble différent de la loi sur le droit d’auteur. Selon la doctrine de l’usage équitable, certains comportements qui peuvent ressembler à des violations du droit d’auteur sont légalement autorisés s’ils sont de nature transformatrice ou satirique (mais bien sûr, ce sont des paramètres subjectifs, ce qui est une toute autre boîte de vers juridique).
Toute œuvre notable entrant dans le domaine public attirera l’attention. Mais une partie de la raison pour laquelle il y a un tel excès d’adaptations surprises de « Steamboat Willie » est que Disney a travaillé si dur pour empêcher ce jour d’arriver.
« Steamboat Willie » devait entrer dans le domaine public en 1984, mais Disney a réussi à prolonger ce droit d’auteur de 40 ans supplémentaires grâce à un vaste lobby gouvernemental en faveur de deux lois différentes d’extension du droit d’auteur. Premièrement, Disney a fait pression pour que le Congrès adopte la loi sur le droit d’auteur de 1976, qui a retardé les débuts de « Steamboat Willie » et Mickey Mouse dans le domaine public jusqu’en 2004. Dans les années 1990, Disney a continué à faire pression pour de nouvelles extensions, ce qui nous a donné la loi sur l’extension de la durée du droit d’auteur de 1976. 1998, ce qui a rendu le « Steamboat Willie » sûr jusqu’à il y a seulement quelques jours.
« Beaucoup de gens pensaient que Disney poursuivrait ce combat. Mais personnellement, je ne trouve pas surprenant que ce jour soit enfin arrivé », a écrit Casey Fiesler, professeur agrégé de sciences de l’information à CU Boulder. «C’était inévitable. Et cela aurait été à la fois un dur combat et un cauchemar en matière de relations publiques de reporter cela une nouvelle fois.»
Certaines des œuvres les plus emblématiques de Disney ont été adaptées d’histoires du domaine public, comme « La Petite Sirène » de Hans Christian Andersen ou les histoires des frères Grimm sur Cendrillon et Raiponce. Ainsi, les critiques de Disney ont trouvé hypocrite son vaste lobbying en faveur de l’extension du droit d’auteur, certains faisant même référence à la loi de 1998 sous le nom de « Loi sur la protection de Mickey Mouse ».
Sur les réseaux sociaux, de fervents créateurs de mèmes tirent leur joie de l’humiliation des grandes entreprises. C’est comme une situation de David contre Goliath, dans laquelle des affiches aléatoires veulent avoir l’impression qu’eux, des personnes aléatoires sur Internet, peuvent réellement tenir tête à des entreprises intouchables. Internet était ravi de voir quelqu’un abuser du système de chèque bleu bâclé de Twitter pour se faire passer pour le géant pharmaceutique Eli Lilly et déclarer que l’insuline était gratuite. C’est comme lorsque le mème des mitaines de Bernie Sanders est devenu viral, et que même un compte Twitter d’entreprise d’Amazon a publié son propre mème de Bernie. Et lorsque les utilisateurs ont répondu en soulignant que Sanders était l’un des critiques les plus virulents d’Amazon, le mème a été rapidement supprimé.
Ainsi, la version de Mickey Mouse de « Steamboat Willie » semble être partout en ce moment. Parmi les amateurs de cryptographie, certaines personnes créent déjà des NFT « Steamboat Willie », ce qui est une bonne idée qui n’entraînera certainement aucun comportement frauduleux. Et parmi les créateurs de mèmes nihilistes, nous voyons des images de Mickey Mouse fait le 11 septembreMickey la souris avouer le meurtre de JFK et bien d’autres représentations extrêmes de Mickey que nous n’osons pas répéter sur ce site. Les gens ne créent pas ces mèmes parce qu’ils approuvent l’idée que Mickey Mouse mène une attaque terroriste, mais simplement parce qu’ils le peuvent.
Cela s’appuie sur un mème existant et continu, dans lequel les gens utilisent l’IA générative pour créer les représentations les plus odieuses possibles de médias protégés par le droit d’auteur, comme Sonic the Hedgehog enceinte ou Hatsune Miku assistant aux émeutes du 6 janvier. Seulement cette fois, rien n’arrête vraiment les mèmes de Mickey, tant que le créateur fait explicitement référence à la version de Mickey Mouse qui apparaît dans « Steamboat Willie ».
« Steamboat Willie » en lui-même est étonnamment un matériau source mûr, étant donné qu’il s’agit d’un court métrage de sept minutes sans dialogue. Alors que nous sommes habitués à voir Mickey Mouse comme un personnage ultra-aseptisé et sain, le film « Steamboat Willie », vieux de 95 ans, montre une autre facette de la souris. Mickey se fait exploser au visage avec du pipi de vache, jette une pomme de terre sur un perroquet, transforme une chèvre en boîte à musique et tire sur la queue des bébés cochons pour les utiliser comme instruments. Sa personnalité conviendrait mieux à « Tom et Jerry » qu’à « Mickey Mouse Clubhouse ».
« Steamboat Willie » est peut-être le premier mème de 2024, mais la nouveauté de se moquer de Disney ne durera qu’un temps limité. Et si les gens ne font pas attention, ils pourraient quand même faire face à la colère de la souris.
« Nous continuerons bien entendu à protéger nos droits sur les versions plus modernes de Mickey Mouse et d’autres œuvres qui restent soumises au droit d’auteur, et nous nous efforcerons de nous prémunir contre la confusion des consommateurs causée par des utilisations non autorisées de Mickey et de nos autres personnages emblématiques. » Disney a écrit dans un communiqué en décembre.