En repensant à la vie de Mickey Gilley, décédé le 7 mai à Branson, Mo., à l’âge de 86 ans, il faut considérer le musicien et l’ère de la musique country qu’il a contribué à définir.
Le chanteur-pianiste était un styliste polyvalent, un instrumentiste hors pair et l’un des hitmakers les plus prolifiques de la musique country. Il a décroché son premier single country n ° 1, une version de « Room Full of Roses » de George Morgan, en 1974 sur Playboy Records. Six autres têtes de liste Gilley ont suivi sur le label, et 10 autres singles ont atteint le sommet du classement country pendant son long séjour chez Epic Records. Il s’est classé parmi les 25 meilleurs singles de country des années 1980, selon l’autorité des charts Joel Whitburn.
Mais la portée de Gilley s’est étendue au-delà du vinyle et des ondes radio grâce à son célèbre club homonyme, Gilley’s, basé à Pasadena, au Texas, à l’extérieur de Houston. L’établissement, présenté comme l’un des plus grands honky tonks au monde, introduirait un tout nouveau public à la musique country avec le film à succès qui a été tourné sous son toit, le succès de 1980 « Urban Cowboy ».
Gilley est devenu partenaire de club au début des années 1970, avant d’être un hitmaker majeur et avant de savoir si sa carrière durerait. Bien qu’il soit devenu synonyme du film et du moment culturel qu’il a suscité, dans son cœur, il était avant tout un musicien. Tous ses tubes numéro 1, sauf deux, sont sortis avant la sortie de « Urban Cowboy » en juin 1980.
En fin de compte, Gilley a gagné sa place en tant que légende country authentique, dont la famille élargie comprenait le pionnier Jerry Lee Lewis et le télévangéliste Jimmy Swaggert.
« J’ai commencé à jouer du piano vers l’âge de 13 ans. Mon cousin Jerry Lee Lewis a commencé vers l’âge de 7 ans et son cousin Jimmy Swaggart l’a suivi au piano, jouant de la musique gospel », m’a dit Gilley en 2016. « J’ai d’abord commencé à jouer de la guitare. J’ai trouvé que le piano m’intéressait un peu plus. Je pouvais regarder mes mains, et je ne pouvais pas voir mes mains sur la guitare, alors je me suis retrouvé au piano. Et avec mon cousin Jerry Lee qui jouait avec « Whole Lotta Shakin » dans les années 50, j’avais l’impression à ce moment-là que s’il pouvait le faire, je pouvais le faire aussi.
Gilley a commencé sa carrière d’enregistrement en 1959 à Houston, en coupant son premier single avec un autre jeune musicien en herbe, Kenny Rogers, à la basse. Cependant, il faudra 15 ans avant que Gilley ne décroche son premier grand succès. « Je n’ai eu aucun succès, en ce qui concerne l’attention nationale », a-t-il expliqué. « En ce qui concerne ma carrière d’enregistrement, je ne pensais pas que cela arriverait un jour. »
Ainsi, en 1971, avec son partenaire Sherwood Cryer, il ouvre les portes de la boîte de nuit qui porte son nom. Il a développé un profil local et chez Gilley, il a pu vendre ses propres disques sur le juke-box. « Room Full of Roses » est devenu un succès local puis régional, et le promoteur de Nashville, Eddie Kilroy, a apporté le disque à Playboy, où il a décollé à l’échelle nationale.
Au moment où le réalisateur James Bridges a tourné son objectif vers Houston moderne pour « Urban Cowby », le club était devenu une renommée nationale comme un paradis pour la musique et plus encore. Le film était basé sur une histoire d’ Esquire sur les rituels d’accouplement des patrons de Gilley; John Travolta – qui avait atteint la méga-célébrité avec «Saturday Night Fever» en 1977 – et Debra Winger ont joué un couple tumultueux de la classe ouvrière basé sur deux habitués de Gilley, Dew Westbrook et Betty Helmer.
Naturellement, Travolta a eu l’occasion de se pavaner, à la manière d’un cow-boy, sur le parquet de Gilley. Mais de nombreux cinéphiles se sont éloignés de « Urban Cowboy » avec l’image de la chevauchée de Winger sur le taureau mécanique du club dans leur esprit. Gilley était sur la route lorsque son partenaire commercial a fait installer l’engin, et il n’a pas été amusé lorsqu’il a posé les yeux dessus pour la première fois. En fait, sa réaction initiale a menacé de tuer le projet de film avant qu’il ne soit cloué.
« Je pensais que c’était la plus grosse erreur que quelqu’un puisse jamais faire », a déclaré Gilley au journaliste de Houston TV Dave Ward en 2020. « La première chose à laquelle j’ai pensé, c’est que les gens se blessaient, et bien sûr ils l’ont fait. La prochaine chose que je sais, c’est qu’un gars est venu de New York et a écrit un article sur le cow-boy urbain, et ça allait changer ma vie. ”
Envisageant maintenant ce qu’il appelait «Country Night Fever», Gilley a sagement retenu sa langue sur son aversion pour l’article, qui, selon lui, réprimait la musique country. VariétéLa critique du film a noté qu’il « capturait habilement l’atmosphère de l’un des lieux de rencontre les plus célèbres pour les chip kickers ».
Les cinéphiles ont été séduits par la chaleur de ses deux acteurs principaux (et soutenant le méchant Scott Glenn en tant que principale mouche dans la pommade romantique), et une bande-son mur à mur de succès country contemporains combinés avec la mouche exotique sur le mur regarder la vie à la campagne dans la grande ville a transformé « Urban Cowboy » en un succès au box-office et au magasin de disques, où il a livré à la fois sur les fronts country et pop.
John Travolta dans « Urban Cowboy »
Paramount / Collection Everett
Le film a engendré trois singles country n ° 1: «Stand By Me» de Gilley (une reprise du hit R&B et pop de Ben E. King), «Lookin ‘for Love» de Johnny Lee (le chef du groupe maison de Gilley) et Anne « Puis-je avoir cette danse » de Murray, plus l’entrée country n° 4 de Kenny Rogers, « Love the World Away ». Tous ces morceaux, ainsi que « Look What You’ve Done to Me » de Box Scaggs et « All Night Long » du guitariste des Eagles Joe Walsh, ont fait partie du top 40 pop. L’album de la bande originale de deux LP, produit par Irving Azoff et publié par Asylum, a finalement été certifié pour des ventes de 3 millions d’exemplaires.
Les aficionados du hard-country ont peut-être tourné le nez, mais le succès du film a encouragé les citadins à plonger leurs nouvelles bottes Tony Lama dans la musique country. En un rien de temps, les vidéos de danse en ligne sont devenues à la mode et les bars country sont devenus des lieux de rencontre nouvellement créés dans les grandes villes du Nord.
Entre 1974 et 1983, Gilley a hissé une série ininterrompue de 29 singles dans le top 40 du pays; le matériel allait des remplisseurs de piste de danse honky tonk aux ballades romantiques. Beaucoup de chansons, entraînées par son jeu de piano bluesy, avaient un côté rock. « Je n’étais pas vraiment connu en tant qu’interprète de musique country », m’a-t-il dit. « J’essayais de suivre Chuck Berry et Jerry Lee et Fats Domino et Little Richard. J’essayais d’être plus comme Elvis et ces gens à l’époque. Je ne me considérais pas comme un acteur country.
Après « Urban Cowboy », Gilley a transformé sa notoriété en une série de rôles à la télévision et au cinéma dans les années 80, se présentant souvent dans des séries telles que « Fantasy Island », « The Fall Guy », « Chips » et « Murder, She Wrote ». .” Et il a continué à apparaître régulièrement avec des succès dans le top 20 du pays jusqu’à la fin des années 80. Bien que le Gilley’s original ait brûlé en 1990, il a maintenu une vie après la mort en tant qu’opération franchisée, dont une à Branson, où le musicien a passé une grande partie de son temps ces dernières années.
Gilley est resté un interprète éclectique qui a jeté un large filet stylistiquement. Il m’a dit un jour qu’il considérait son duo sur un remake de « You Don’t Know Me » d’Eddy Arnold avec Ray Charles comme « le frisson de ma carrière… juste le summum de ma vie ».
Il est possible que l’explosion « Urban Cowboy » survive à son propriétaire d’origine. Grâce à des décennies de diffusions régulières du film sur la télévision par câble, la boîte de nuit de Gilley pourrait bientôt retrouver un nouveau souffle à Hollywood. En février, Variété rapporté Paramount + développe un remake de la série du film.
Quarante ans après son apogée, Mickey Gilley était toujours synonyme d’une époque dynamique pour la musique country. Pas un mauvais héritage pour un héros honky-tonk.