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ST ALBANS – Phil Mickelson, six fois champion majeur, a déclaré mercredi qu’il ne suivrait pas Dustin Johnson en quittant le PGA Tour alors qu’il se prépare à participer à l’événement d’ouverture de la LIV Golf Invitational Series soutenue par l’Arabie saoudite.
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L’ancien numéro un mondial Johnson et son compatriote américain Kevin Na ont tous deux démissionné du PGA Tour pour jouer dans le circuit controversé de l’échappée, qui est financé par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite et offre un prix total de 255 millions de dollars.
« J’ai gagné mon adhésion à vie et je ne veux pas y renoncer, je ne crois pas que je devrais avoir à le faire », a déclaré Mickelson aux journalistes à la veille de l’événement d’ouverture au Centurion Club près de Londres.
Le joueur de 51 ans, revenant après une interruption auto-imposée du sport à la suite d’un contrecoup sur ses commentaires sur la série LIV, a refusé de révéler s’il avait été suspendu par le PGA Tour.
« Je choisis de ne pas parler publiquement des problèmes du PGA Tour pour le moment », a-t-il déclaré.
En février, Mickelson a appelé le PGA Tour pour sa « cupidité odieuse » et a déclaré que la menace de la ligue saoudienne avait déjà incité les organisateurs à distribuer plus d’argent aux joueurs.
«J’ai beaucoup d’opinions bien arrêtées sur des choses qui devraient et pourraient être bien meilleures. L’une des erreurs que j’ai commises est de les exprimer publiquement. Je ferai donc un effort pour garder ces conversations à huis clos », a-t-il ajouté.
Mickelson a également refusé de confirmer s’il recevait 200 millions de dollars pour participer aux événements de LIV Golf, affirmant que les accords contractuels devraient être privés.
Interrogé sur les violations présumées des droits de l’homme par le gouvernement saoudien, Mickelson a déclaré qu’il ne tolérait pas de telles actions et qu’il espérait que le nouveau circuit aurait un impact positif.
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« Je suis certainement au courant de ce qui s’est passé avec Jamal Khashoggi et je pense que c’est terrible. J’ai également vu le bien que le jeu de golf a fait à travers l’histoire et je pense que LIV Golf fera également beaucoup de bien pour le jeu », a-t-il déclaré.
Khashoggi a été tué après être entré dans le consulat saoudien à Istanbul en octobre 2018, avec un rapport américain l’année dernière indiquant que le prince héritier Mohammed ben Salmane avait approuvé l’opération visant à tuer ou capturer le journaliste du Washington Post.
Le gouvernement saoudien a nié toute implication du prince héritier et a rejeté les conclusions du rapport.
Mickelson, qui a raté sa défense de titre au championnat PGA le mois dernier, a confirmé qu’il jouerait à l’US Open la semaine prochaine après que la United States Golf Association a annoncé qu’elle ne punirait pas ceux qui s’étaient inscrits à la série LIV.