Orlando Zurro, joué par Michele Placido, n’a jamais quitté son village de montagne italien. A 75 ans, il dirige seul sa petite ferme. Sa femme est décédée il y a longtemps et leur enfant unique, Valerio, rêvant d’autres modes de vie, a émigré en Belgique à 20 ans. Depuis, père et fils ne se parlent plus.
Même lorsqu’ils vivaient ensemble, ils ne partageaient pas grand-chose : Orlando est un homme calme qui garde ses sentiments pour lui, ne faisant entendre sa voix que lorsqu’il a « quelque chose à dire », comme il le dit dans le film. Mais quand Valerio, malade, appelle à l’aide, c’est son visage qui parle pour lui, et affiche, dans chaque regard, chaque ride, chaque respiration, tout l’amour qu’il porte à son garçon.
Présenté hors compétition au 40e Festival de Turin avant sa sortie en Italie le 1er décembre, « Orlando » démarre par cette course contre la montre. Le protagoniste principal saute dans le premier train pour Bruxelles, sans même avoir une pièce d’identité valide, pour voir Valerio une dernière fois. Il arrivera trop tard. Son parcours sera plutôt celui de la découverte du monde que son fils s’est construit au cœur d’une Europe multiculturelle dont il ne sait ou ne comprend rien. Un monde dans lequel Lyse (Angelica Kazankova), la fille de 12 ans de Valerio, dont Orlando ne connaissait même pas l’existence, occupait le devant de la scène. Sa mère étant inconnue, Zurro obtient sa garde. S’il accepte de commencer une toute nouvelle vie à 75 ans, bien sûr.
« Orlando » du réalisateur Daniele Vicari, co-écrit avec Andrea Cedrola, pourrait, à première vue, sembler être juste un autre film sur un homme grincheux et un enfant intelligent essayant de s’apprivoiser et de s’entraider. Ce n’est pas. Sans jamais en faire trop, la force des sentiments qui y sont infusés fait de ce « conte moderne », comme il est étiqueté dans la bande-annonce, un trait intense.
La charge émotionnelle du film était là dès le départ : Orlando est le nom du père du réalisateur. Cette coproduction italo-belge entre Rosamont en Italie et RAI Cinema, et Tarantula en Belgique, distribuée en Italie par Europictures et à l’étranger par Vision Distribution, fait ressortir ce qui unit les générations plus que ce qui les oppose.
« Daniele Vicari est une réalisatrice qui sait exactement comment raconter l’histoire de deux mondes apparemment opposés tout en parvenant à construire un pont entre eux. Dans ‘Orlando’, il nous montre que l’avenir ne doit pas oublier le passé et que le passé doit être capable de regarder vers l’avenir », a expliqué le coproducteur Federico Pedroni de RAI Cinema à Turin.
Le passé est incarné par Orlando, sa vie dans son village isolé du monde. L’avenir est représenté par la polyglotte Lyse et par Bruxelles.
« Bruxelles est une belle ville, le cœur de l’Europe. Lorsque Valerio, comme beaucoup de jeunes Italiens, est parti vivre là-bas, son père s’est senti trahi. Pour lui, l’Europe est une chose abstraite, cela ne l’a jamais intéressé », a déclaré Vicari à Turin. « En fait, Bruxelles est vraiment une ville d’avenir : quand on transforme nos villes, on parle même de ‘bruxellisation’. »
Le défi de Zurro, « qui sait à peine lire et écrire, et ne parle que son dialecte », est d’apprendre à faire face à un monde où il n’a pas de repères. « La rencontre avec Lyse complète ce parcours car elle ‘est’ Bruxelles dans le sens où elle est l’avenir. Elle vit pleinement dans cet avenir qu’il n’avait jamais envisagé auparavant », a déclaré Vicari.
« Orlando » est avant tout un film de performance, porté de main de maître par Placido qui pendant 122 minutes ne joue pas une seule fausse note. Dans ses scènes, souvent peu parlées, toutes les pensées et émotions qu’Orlando a toujours ressenties doivent être cachées, habiter chacun de ses gestes. Ses yeux disent mille mots comme ceux qui en ont marre d’avoir trop perdu.
« C’est l’un des plus beaux rôles qu’on m’ait offert ces dernières années », a déclaré Placido au Festival du film de Turin. Avant de plaisanter : « Même si on avait si froid en tournant en Belgique ! »
Pour composer ce personnage, Placido – acteur et metteur en scène autodidacte, qui a sorti en novembre son dernier film « L’Ombre du Caravage » – a fait appel à des souvenirs.
Placido a déclaré : « Avec Daniele, nous avons ce dénominateur commun : nous avons une histoire familiale de migration et cela m’a beaucoup aidé. Quand je suis arrivé à Turin pour présenter le film, beaucoup de souvenirs me sont revenus du temps où mes oncles et mon père venaient travailler là-bas, dans les restaurants ou à l’usine Fiat. Ces histoires de migration m’ont beaucoup touché en Belgique aussi, où beaucoup d’Italiens ont émigré à l’époque. En tant qu’acteur et en tant que réalisateur, je m’intéresse à l’expérience humaine. Je n’ai aucune méthode. L’expérience est ma méthode. J’ai toujours regardé la vie plutôt que les manuels de cinéma.
« Orlando » est aussi un film de performance grâce à la nouvelle venue Angelica Kazankova, qui incarne la petite-fille déterminée et indépendante d’Orlando.
« Laura Muccino et Sara Casani, qui ont casté le film, ont regardé partout », a déclaré Vicari. « Nous avons vu des Italiennes en Italie, en France, en Belgique et dans quelques pays d’Europe de l’Est. Quand Angelica est entrée – et c’est toujours ce qui arrive avec les grands acteurs – rien qu’à la façon dont elle s’est dirigée vers nous, on pouvait dire qu’elle était le personnage. Elle a encore beaucoup à apprendre, mais elle a fait une chose très difficile pour son âge : elle ne s’est pas jouée. Elle a interprété. Dès la première scène que nous avons tournée, elle est devenue ce personnage dur qu’est Lyse.
La jeune talent, fille de la championne d’apnée et actrice Marina Kazankova, a apprécié l’expérience : « Cela m’a fait découvrir un nouveau moi. Nous avons tous ces émotions à l’intérieur de nous que nous n’utilisons jamais. Je suis différente de Lyse et pour l’interpréter, j’ai dû utiliser ces émotions.
Deux personnages forts, et tous deux avec le même problème : Comment Orlando va-t-il gérer sa vie, loin de chez lui, alors qu’il est contraint d’accepter un travail précaire et physique pour élever son petit-fils ? Comment Lyse va-t-elle reconstruire le sien, alors que tout son monde s’est effondré en trois mois de maladie de son père ?
« Orlando vient de la guerre, et après la guerre il a dû s’inventer un avenir et s’inventer un pays. Sa génération a réussi, même avec toutes les difficultés qu’elle a rencontrées, à faire en sorte que la génération intermédiaire, la mienne, vive en paix », a déclaré Vicari. « Lyse, en revanche, a une guerre devant elle et doit s’inventer un avenir. Les deux doivent comprendre le monde dans lequel ils se trouvent.
Cette recherche d’un équilibre entre passé et futur explique aussi pourquoi le film est dédié à Ettore Scola, réalisateur des nominés aux Oscars « A Special Day », « The Family » et « Le Bal », et lauréat du prix cannois du scénario « La Terrazza ».
« Je l’ai fait en témoignage d’une profonde affection envers une personne qui, au cours des 10 dernières années de sa vie, m’a accordé une amitié rare », a expliqué Vicari. « Nous nous sommes rencontrés alors que nous faisions tous les deux partie du comité fondateur de la Scuola d’arte cinematografica Gian Maria Volontè. Je l’avais toujours admiré artistiquement. Au cours de ces 10 années, nous nous sommes souvent retrouvés à réfléchir à ce qui arrivait à notre cinéma et aux difficultés auxquelles nous étions confrontés. Alors, il m’a semblé naturel de lui dédier le film en souvenir de ces réflexions. Parce que, d’une manière ou d’une autre, lui, comme Orlando, avait trouvé sa voie. Nous ne l’avons pas encore trouvé, mais nous le cherchons.