Des professionnels et anciens médias se sont réunis mercredi pour porter un toast à Michael Wolff, toujours le mauvais garçon du journalisme à 70 ans, à l’occasion de son dernier livre, « La chute : la fin de Fox News et la dynastie Murdoch ».
L’auteur a été pris à partie par les organismes de surveillance du journalisme et même « Saturday Night Live » pour ce que la Columbia Journalism Review appelait un jour son «approche rapide et lâche aux faits. » Mais les chroniqueurs, journalistes, rédacteurs, podcasteurs et magnats qui remplissaient une maison de Greenwich Village semblaient carrément de son côté.
M. Wolff, qui s’est davantage intéressé à raconter l’histoire de personnalités puissantes qu’à exprimer ses propres opinions politiques tout au long de sa longue carrière, a attiré des invités de divers horizons idéologiques. La spécialiste des médias conservatrice Ann Coulter était présente, tout comme la commentatrice libérale Molly Jong-Fast.
« Je ne suis pas trop douée pour faire la fête », a plaisanté Mme Jong-Fast, ajoutant qu’elle était venue parce que « plus les gens écrivent sur Fox, mieux c’est ».
Janice Min, copropriétaire du média hollywoodien The Ankler, a déclaré qu’elle venait d’arriver de Los Angeles et qu’elle avait enduré un trajet de 90 minutes depuis l’aéroport international Kennedy. « Tout cela en valait la peine », a-t-elle déclaré. «J’ai mon vin blanc et mes canapés. Je suis heureux. »
Mme Min, qui a déjà édité M. Wolff chez The Hollywood Reporter, a estimé que son nouveau livre était « un classique de Michael ».
Parmi les autres invités figuraient : le romancier, journaliste et animateur de radio Kurt Andersen ; le rédacteur en chef du New York Magazine, David Haskell ; le journaliste et expert chevronné Carl Bernstein ; les chroniqueuses du New York Times Lydia Polgreen et Michelle Goldberg ; Joanna Coles, l’ancienne responsable du contenu de Hearst ; le journaliste de NPR David Folkenflik ; Hillary Frey, rédactrice en chef de Slate ; et Eric Nelson, qui dirige la marque conservatrice de HarperCollins.
Ben Smith, le rédacteur en chef de Semafor, a discuté brièvement avec M. Wolff au milieu d’un tour rapide dans la pièce. « C’est une de ces soirées lecture qui vous donnent l’impression d’être dans l’un de ses livres, pour le meilleur et pour le pire », a-t-il déclaré.
Les autres invités étaient difficiles à distinguer des gros titres de ces dernières années.
Charlie Rose, l’ancien animateur et présentateur de télévision qui a été licencié en 2017 par CBS et PBS pour des allégations d’inconduite sexuelle, a fait le tour. Interrogé sur la thèse du livre de M. Wolff – selon laquelle la Fox était à bout de souffle – M. Rose a répondu : « Je n’en sais rien. Ils existent depuis un moment. »
Une autre personne qui s’est mêlée à l’auteur et à ses invités était Alec Baldwin, impliqué dans la fusillade mortelle d’un directeur de la photographie sur un plateau de tournage en 2021. En janvier, il a été accusé d’homicide involontaire. En avril, ces accusations ont été abandonnées par les procureurs, qui ont averti que l’enquête était « active et en cours ». En août, un expert médico-légal a publié un rapport déterminant que M. Baldwin avait dû appuyer sur la gâchette. (M. Baldwin a plaidé non coupable des accusations initiales et ses avocats ont soutenu qu’il n’était pas responsable du décès.)
Lors de la fête, M. Baldwin, dont le podcast mettra en vedette M. Wolff le mois prochain, a discuté de divers projets sur lesquels il travaillait. « On m’a proposé plus de travail au cours des six dernières semaines que dans toute ma carrière », a-t-il déclaré.
Au milieu de la soirée, alors que les fêtards mordaient dans des tartes miniatures et des tacos, M. Wolff s’est adressé à la foule depuis un escalier.
« Nous considérons Fox News comme cette émission d’horreur immuable dans la vie politique et culturelle américaine, comme si elle avait toujours été là et comme si elle le serait toujours », a-t-il déclaré. Après une pause dramatique, il a ajouté : « Eh bien, je viens avec une bonne nouvelle. »
La foule a ri, au bon moment, et M. Wolff a poursuivi : « Le seul homme qui tient tout ensemble a 92 ans et est sur une pente glissante. »
Le lendemain de la fête, Rupert Murdoch a annoncé sa retraite des conseils d’administration de Fox Corporation et de News Corp.