Michael Vey s’apprête à fêter son quinzième anniversaire. Il vit dans l’Idaho avec sa mère et possède un pouvoir très spécial : la capacité de choquer. La mère de Michael veut qu’il garde son pouvoir secret et Michael l’a fait à l’exception du fait d’en parler à son meilleur ami, Ostin Liss, qui habite à côté. Mais un jour, Michael est battu par trois intimidateurs, Mitchell, Wade et Jack. Les trois ont amené Michael en détention quelques jours plus tôt et il est en colère lorsqu’ils l’attaquent à nouveau. Il les choque mais dit à sa mère qu’il ne croit pas que quiconque les croira, même s’ils le dénoncent. Cependant, un autre étudiant voit également ce qui se passe : une pom-pom girl nommée Taylor Ridley. Taylor a des pouvoirs similaires et ils comparent bientôt leurs notes. Ils forment un club et incluent Ostin.
Taylor est adopté. Elle commence des recherches sur sa naissance avec l’aide d’Ostin. Ils découvrent qu’elle et Michael sont nés dans le même hôpital à quelques jours d’intervalle mais que les dossiers de l’hôpital sont manquants. Ils découvrent également qu’une société médicale nommée Elegen testait une nouvelle technologie d’imagerie magnétique dans cet hôpital au moment de la naissance de Taylor et Michael. Taylor et Michael sont ensuite invités à fréquenter une école d’élite, l’Elgen Academy de Pasadena. Taylor et Mme Vey sont kidnappés et Michael pense qu’ils sont détenus à Pasadena. Il envisage de partir à leur recherche et convainc Jack et Wade de l’y conduire. Ostin insiste pour continuer.
L’Elgen Academy n’est en réalité qu’une ruse créée par le concepteur de la technologie d’imagerie magnétique, le Dr C. James Hatch. Il reste treize enfants survivants dotés de pouvoirs similaires à ceux de Taylor et Michael. Ils sont appelés « Glows » car ils dégagent tous une faible lueur. Hatch utilise les enfants pour des plans de chantage élaborés. Au moment de l’arrivée de Taylor, l’un de ses enfants venait de faire écraser deux avions, incitant plusieurs compagnies aériennes à payer des millions de dollars pour avoir l’assurance que cela ne se reproduirait plus.
Certains enfants sont avec Hatch depuis qu’ils sont très jeunes. Taylor découvre qu’elle a une sœur jumelle, Tara, qui vit presque constamment à l’académie depuis l’âge de six ans et que Hatch est devenue sa tutrice après la mort des parents adoptifs de Tara. Taylor soupçonne immédiatement que Hatch a tué les parents de Tara afin de prendre le contrôle de Tara. Tara n’envisagera pas cette possibilité.
Michael parvient à libérer Taylor mais Hatch quitte l’enceinte avant que Michael ne puisse l’atteindre. Michael apprend que sa mère est détenue dans un autre complexe d’Elgen et s’engage à la retrouver. Ostin, Taylor, Wade et Jack insistent pour qu’ils aillent avec Michael. Ils sont rejoints par plusieurs Glows qui ont échappé au contrôle de Hatch.