La star du football et célébrité de la télévision Michael Strahan a fait un tour dans l’espace avec la société de lancement de fusées de Jeff Bezos samedi, partageant le voyage avec la fille du premier astronaute américain.
« TOUCHDOWN a un nouveau sens maintenant !!! » a-t-il tweeté après l’atterrissage.
La fusée New Shepard de Blue Origin a décollé de l’ouest du Texas, envoyant la capsule sur un vol de 10 minutes avec les deux invités VIP et quatre clients payants. Leur capsule automatisée a grimpé à une altitude de 66 miles (106 kilomètres), offrant quelques minutes d’apesanteur avant de sauter en parachute dans le désert. Le booster est également revenu pour atterrir avec succès.
C’était cinq minutes et 50 miles (187 kilomètres) de moins que le vol Mercury d’Alan Shepard depuis Cap Canaveral en Floride le 5 mai 1961. Sa fille aînée, Laura Shepard Churchley, a emporté un petit morceau de sa capsule Freedom 7 ainsi que des souvenirs de son coup de lune d’Apollo 14. Elle a également emballé des balles de golf ; son père a heurté un couple sur la surface lunaire.
Un co-animateur d’ABC Bonjour Amérique, Strahan a bouillonné d’enthousiasme dans les mises à jour de l’émission toute la semaine. Il a emporté sa bague du Super Bowl et a retiré le maillot n ° 92 des Giants de New York. Bezos a caché un ballon de football à bord qui ira au Pro Football Hall of Fame.
Dès qu’il est sorti de la capsule, Strahan a dit qu’il voulait y retourner. Mais Bezos a plaisanté en disant qu’il devrait acheter son propre billet la prochaine fois.
Dans une vidéo qu’il a postée plus tard, Strahan a qualifié l’expérience de surréaliste et d’incroyable : « Wow ! C’est tout ce que je peux dire. Wow! »
« Avaient fini. Je suis de retour au centre d’entraînement ici et je dois dire que c’était surréaliste », a déclaré l’hôte et ancien joueur de football dans la vidéo qu’il a prise après avoir redescendu. «C’était incroyable. Il est même difficile de le décrire. Cela va prendre un peu de temps pour le traiter. Mais ça n’aurait pas pu mieux se passer.
Au complexe de lancement près de Van Horn, Bezos avait peint « Allumez cette bougie » sur le pont de la tour de lancement, empruntant le célèbre reproche d’Alan Shepard à l’intérieur de Freedom 7 alors que les retards augmentaient : « Pourquoi ne résolvez-vous pas votre petit problème et n’allumez-vous pas bougie? »
Shepard Churchley – qui s’est porté volontaire pour le troisième vol de passagers de Blue Origin – a emprunté la phrase de son défunt père en criant « Allumons cette bougie ! en attendant le décollage. Le vent violent a retardé son vol pendant deux jours.
Elle dirige le conseil d’administration de l’Astronaut Scholarship Foundation.
« J’ai pensé à papa qui descendait et j’ai pensé, ça alors, il n’a même pas pu profiter de tout ce que je suis en train d’apprécier », a déclaré Shepard Churchley après le touché. « Il était en train de travailler. Il devait le faire lui-même. Je suis monté pour la balade !
Le lancement de samedi marque le dernier cette année par des sociétés privées américaines alors que le tourisme spatial prend enfin son envol. Virgin Galactic l’a lancé en juillet, envoyant son fondateur milliardaire, Richard Branson, suivi de Blue Origin et SpaceX. Il y en a tellement qui volent que la Federal Aviation Administration a annoncé vendredi qu’elle ne désignerait plus qui est un astronaute commercial ni ne donnerait d’ailes.
Bezos, qui a fondé Amazon six ans avant Blue Origin, en était au premier lancement de son entreprise en juillet. Le second, en octobre, comprenait l’acteur William Shatner – le capitaine James Kirk de l’original « Star Trek » de la télévision. La fille de feu Leonard Nimoy a envoyé un collier avec un charme « Vulcan Salute » lors du vol de samedi, en l’honneur du premier M. Spock de l’émission.
Parmi les quatre touristes spatiaux payant des millions non spécifiés chacun se trouvait le premier combo parent-enfant : le financier Lane Bess et son fils Cameron. Également en vol : le président-directeur général de Voyager Space, Dylan Taylor, et l’investisseur Evan Dick.
Blue Origin a dédié le lancement de samedi à Glen de Vries, qui s’est lancé dans l’espace avec Shatner mais est décédé un mois plus tard dans un accident d’avion.