Michael Shannon a renversé la situation avec moi.
Je suis censé être celui qui mène l’interview, mais il est plus intéressé par ce que j’ai vu à Cannes. « Qu’est-ce que j’ai aimé ? » il se demande. « Qu’est-ce qui valait la peine d’être regardé? » Et entendre ses questions approfondies, livrées dans le faible grondement et l’intensité sans fard avec laquelle Shannon menace Superman dans « Man of Steel », me rend momentanément l’esprit complètement vide. Qu’est-ce que j’ai regardé là-bas ? Je parviens à évoquer quelques films – « Zone of Interest » et « May December », dont je n’arrive pas à saisir le titre et à le rebaptiser « celui de Todd Haynes ». Et avec cela à l’écart, nous sommes partis, faisant une pause de quelques minutes à mi-parcours pour que Shannon puisse dire à son enfant de se préparer pour une soirée pyjama pendant qu’il lui prépare quelque chose à manger.
Le sujet de notre conversation est « Eric Larue », un regard bouleversant sur une femme (Judy Greer) qui est rongée par le chagrin et la culpabilité après que son fils a assassiné plusieurs de ses camarades de classe. Le film, qui marque le premier long métrage de Shannon en tant que réalisateur, fait ses débuts le 10 juin au Festival de Tribeca. Il avoue qu’il ne cherchait pas vraiment à passer derrière la caméra, mais il y avait quelque chose dans le scénario de Brett Neveu qui l’a accroché.
« Je n’étais pas prédisposée à réaliser un film », dit Shannon. « J’ai toujours trouvé que c’était une proposition intimidante. Cela a toujours ressemblé à un cauchemar – toute cette responsabilité. Tout le monde a besoin que vous signiez tout. Mais quand j’ai lu le script, je pouvais juste le voir et le sentir dans mes os. Je savais que je devais le faire, et j’avais peur que si quelqu’un d’autre le fasse, il le gâcherait.
Shannon et Neveu se connaissaient au A Red Orchid Theatre, la compagnie basée à Chicago dont ils sont tous les deux membres. « Eric Larue » y avait d’abord été mis en scène en 2002, et Neveu pensait qu’il y avait moyen d’ouvrir l’action de la pièce pour la faire passer à l’écran. Il a été inspiré pour écrire le drame à cause de la mort d’un ami d’enfance, qui s’est suicidé après avoir découvert une arme à feu alors qu’il était lycéen.
« Quand j’ai écrit la pièce pour la première fois, j’étais tellement en colère », dit Neveu. « J’étais tellement bouleversé que cela soit arrivé. Et bien que cette colère soit toujours présente, au moment où j’y suis retournée, ma compréhension du chagrin avait changé. J’ai l’impression d’avoir pu laisser passer la colère.
Il y a encore de quoi être en colère. Au cours des décennies qui ont suivi entre le spectacle sur scène et le film, le nombre de fusillades dans les écoles a augmenté de façon exponentielle, rendant « Eric Larue » d’une actualité exaspérante. Je demande à Shannon s’il espérait faire un point sur la violence armée en Amérique avec le film, et je peux le sentir tendu.
« Je ne veux pas que ce soit une sorte de bromure ou de remède à tout », insiste-t-il. « Il s’agit de personnes aux prises avec une situation terrible. J’ai pensé qu’il était intéressant de raconter cette histoire du point de vue de la mère d’un meurtrier, car je ne pense pas que nous ayons vu cela auparavant. Il s’agit d’une fusillade dans une école, mais il s’agit de beaucoup d’autres choses. Il s’agit de notre pays et de ce que c’est que de vivre ici. Si je n’avais qu’un mot pour décrire le sujet d’un film, je dirais qu’il s’agit de confusion.
Shannon dit que c’est un état d’esprit qu’il partage quand il s’agit des États-Unis.
« J’avais l’habitude d’être très vitriolique à propos de mes sentiments à propos de l’Amérique et de dire des choses incendiaires à propos de certains événements », dit-il, sa voix s’adoucissant. « Maintenant, plus que tout, je suis juste confus. Je ne sais pas si j’aime ou déteste ce pays. Je ne pense pas que l’Amérique ait un sens.
Pour sa part, Neveu pense que fonder les problèmes de violence armée dans une histoire profondément personnelle peut changer les attitudes.
« J’espère que cela peut inspirer le changement », dit-il. « Je dois croire qu’il y a quelque chose qui peut être fait, et pour les artistes, il est important de refléter un état émotionnel. Et si vous abordez quelque chose sans jugement, mais avec honnêteté, c’est peut-être là que le changement commence.
La production d’« Eric Larue » n’a pas été à l’abri des débats politiques féroces qui secouent le pays. Le film devait initialement être tourné à Little Rock, mais les cinéastes ont choisi de déménager en Caroline du Nord après l’annulation de Roe v. Wade et l’entrée en vigueur d’une loi de déclenchement dans l’Arkansas interdisant pratiquement tous les avortements, y compris les cas de viol et d’inceste.
« Je sentais fortement que nous devions déménager », dit Shannon. « Cette insistance pour que chaque femme ait un bébé, quelles que soient les circonstances de sa grossesse. Et le désintérêt à aider cette personne une fois qu’elle est mise au monde, c’est très déroutant. Je ne comprends pas pourquoi vous exigez que chaque enfant naisse et ne soit pas prêt ou intéressé à les aider.
« Eric Larue » est une vitrine pour Greer, qui joue une femme essayant de comprendre comment passer à autre chose dans une communauté insulaire encore sous le choc du carnage causé par son fils. Elle retourne travailler dans un magasin à grande surface, où son employeur semble mécontent de la retrouver. Elle est aux prises avec l’échec de son mariage – son mari (Alexander Skarsgård) est devenu de plus en plus religieux et déconnecté de sa femme. Elle tente de rencontrer les mères de certaines des victimes de son fils. Mais une paralysie émotionnelle lancinante persiste. C’est un départ majeur pour Greer, mieux connu pour ses tours de soutien comiques dans « Arrested Development » et « 27 Dresses ». Mais c’est une comédie que Shannon savait pouvoir gérer, ayant travaillé avec elle sur « Pottersville » en 2017, une comédie de Noël qui semble assez éloignée de « Eric Larue ».
« Judy est super intelligente et très sensible et a cette énorme vie émotionnelle qui est très présente », explique Shannon. « Elle n’a généralement pas l’occasion de faire quelque chose comme ça, donc cela se faisait attendre depuis longtemps. »
Shannon dit qu’il a apprécié l’expérience de faire « Eric Larue », même s’il n’a « jamais travaillé plus dur sur quoi que ce soit ». Il n’est pas sûr, cependant, s’il va diriger autre chose.
« Je suis un peu curieuse de voir comment celui-ci se comporte avant même de penser à en faire un autre », déclare Shannon. « Je n’ai rien dans ma poche arrière. »
En outre, la carte d’acteur de Shannon est assez complète – il reprendra son rôle de général Zod (le gars qui a fait un numéro sur Superman) dans « The Flash » de cet été et retrouvera le réalisateur de « Take Shelter » Jeff Nichols sur « The Bikeriders .” Mais un projet qui pourrait ne pas arriver à l’écran de sitôt est « McCarthy », un drame qui devait voir Shannon jouer le sénateur américain démagogique Joseph McCarthy sous la direction de « The Painted Bird’s » Václav Marhoul.
« Cette chose vient de caler », avoue Shannon. « Ils ne peuvent pas obtenir l’argent. C’est dommage, car je veux vraiment travailler avec Václav. Ce mec est un dur à cuire. Tout ce qu’il veut, c’est faire ce film, mais les producteurs n’arrivent pas à le faire. »