Michael P. O’Leary a certainement un acte difficile à suivre. Il succède en tant que président et chef de la direction de l’Association nationale des propriétaires de théâtre à John Fithian, qui a été une force majeure pendant deux décennies en tant que principal lobbyiste de l’industrie des expositions.
Et, il assume le poste à un moment difficile pour l’industrie du cinéma, qui a été battue par – et qui ne s’est pas encore complètement remise – de la pandémie. La fréquentation et les ventes de billets ne sont pas revenues aux niveaux d’avant COVID et les grandes chaînes de cinéma, y compris Regal, propriété de CineWorld, ont été contraintes de déposer le bilan, tandis qu’environ 2 000 écrans de l’industrie ont fermé. Les exposants qui sont restés en activité ont souffert d’une pénurie d’approvisionnement.
Pourtant, O’Leary, qui travaillait auparavant à la 21st Century Fox, à la Motion Picture Association, à Capitol Hill et au ministère de la Justice, pense qu’il y a des raisons d’espérer que les multiplex ne sont pas une relique du passé.
Déjà dans les premiers mois de 2023, le thriller killer-doll de Blumhouse « M3GAN », la comédie octogénaire « 80 for Brady » et « Creed III » de Michael B. Jordan ont écrasé les attentes du box-office. Et plusieurs espoirs de superproduction, comme « Super Mario Bros », « Fast X » et « Mission: Impossible 7 », devraient sortir – et rapporter beaucoup d’argent – dans les mois à venir.
Peut-être plus important encore, Hollywood devrait augmenter sa production de nouveaux films par rapport aux deux dernières années. Idéalement, cela maintiendra l’élan du cinéma en donnant au public une raison d’aller dans les cinémas entre les principaux mâts de tente.
Avant de prendre officiellement les rênes de Fithian en mai, O’Leary s’est entretenu avec Variété sur le fait de quitter son poste à l’Entertainment Software Association, qui est la principale organisation commerciale de l’industrie du jeu vidéo, et sur ce qu’il compte faire de sa première priorité lorsqu’il assumera son nouveau poste à l’OTAN.
Quel a été le processus pour obtenir ce poste ? Avez-vous contacté l’OTAN ? L’OTAN vous a-t-elle contacté ?
C’était un peu des deux. Les gens de l’OTAN m’avaient posé des questions là-dessus, et j’avais fait des recherches. Je ne sais pas qui a tendu la main en premier. Une fois que nous sommes entrés dans le processus, plus j’en apprenais, plus mon intérêt grandissait.
Pourquoi avez-vous voulu le travail?
Pour être clair, j’étais heureux dans le travail que je quitte. Quelques choses ont continué à remonter à la surface pour moi. Premièrement, l’expérience théâtrale est importante d’un point de vue culturel. Évidemment, il y a un impact économique. Deuxièmement, c’est un produit auquel je crois. J’aime l’industrie du cinéma. J’ai passé plusieurs années à la MPAA. J’ai beaucoup appris sur les différentes facettes de l’industrie. J’étais ravi de travailler de nouveau dans cet espace. La troisième partie est que le paysage du divertissement est en pleine mutation. Sortir de COVID, il y a quelques défis. C’est excitant de faire partie du prochain chapitre de l’industrie théâtrale.
Le président sortant de l’OTAN, John Fithian, vous a-t-il donné des conseils ?
En fait, je n’ai pas parlé à John jusqu’à ce que j’accepte le poste. Depuis lors, il m’a été incroyablement utile. J’ai énormément de respect pour lui. Il fait ça depuis un moment. Je marche dans ses pas. Je n’essaie pas de le remplacer. Nous n’avons pas eu l’occasion de nous asseoir autour d’une bière et d’obtenir les conseils d’un coup d’œil derrière le rideau.
Quelle sera votre première tâche en tant que président ?
Il m’est difficile de prédire quelle sera ma première priorité de fond. Je me concentre sur trois choses : la première est d’absorber autant que je peux, d’apprendre autant que je peux, d’écouter plus que je ne parle. Je sais que cela ressemble à un cliché, mais c’est la meilleure façon de mettre les pieds sur terre. Je parle aussi aux membres, j’ai une idée de ce qui est important pour eux, de la façon dont ils veulent voir l’OTAN fonctionner. Et puis je commence à connaître l’équipe de l’OTAN et à en apprendre davantage sur eux en tant qu’individus et comment ils s’intègrent en tant que groupe.
Quel est le plus grand obstacle auquel sont confrontés les salles de cinéma ?
Le plus gros obstacle est de montrer plus de films, en s’assurant qu’il y a suffisamment de produits. Les gens veulent revenir au cinéma. Vous avez vu de gros chiffres en 2022 pour différents films. Je suis ravi de voir ce qui se passera en 2023. Je pense que vous continuerez à voir une tendance positive là-bas.
Vous avez travaillé dans le gouvernement, le lobbying et les médias. Comment votre parcours vous prépare-t-il à ce travail?
À ce stade de ma carrière, j’ai eu beaucoup d’expériences différentes et je retiens quelque chose de différent de chacune d’entre elles. Qu’il s’agisse de comprendre l’industrie cinématographique en général, de comprendre comment résoudre des problèmes difficiles, de comprendre la valeur des relations et de travailler avec les gens, d’essayer de créer et de favoriser un consensus. Si vous maîtrisez ces choses, vous pouvez avoir du succès, que ce soit dans le secteur privé, le gouvernement, n’importe où.
Cela a été une période difficile de trois ans pour les exposants. Comment vont les membres de l’OTAN ? Quels sont leurs bilans ?
Je ne suis pas encore en mesure de parler de leur sens général de leurs bilans. Ce que je retiens tout au long du processus d’entretien et dans les quelques conversations que j’ai eues avec les exposants depuis que j’ai pris le poste, c’est qu’il y a de l’optimisme quant au retour des gens dans les salles. Les films vont attirer les gens et l’expérience du consommateur va attirer les gens. La transition hors de la pandémie mondiale n’est pas sans obstacles, mais mon sentiment général est celui de l’optimisme.
Les salles de cinéma ont la réputation d’être lentes à innover. Y a-t-il quelque chose pour lequel ils n’ont pas obtenu suffisamment de crédit ?
Un certain nombre de membres travaillent avec diligence pour créer une expérience client plus agréable. Il y a des innovations dans l’espace théâtral, comme des chaises plus confortables ou différents types de nourriture. Je suis récemment allé voir « Women Talking » et j’ai pu prendre un verre de vin et du pop-corn. Ce fut une expérience agréable.
Encouragerez-vous les services de streaming à mettre plus de films dans les salles ?
Je serai un ardent défenseur de tous les créateurs utilisant l’expérience théâtrale, car c’est bénéfique pour les deux parties à long terme.
Qu’est-ce qu’Hollywood ne sait peut-être pas sur le fonctionnement interne de DC ?
Washington, dans une certaine mesure, est un peu incompris. Si vous êtes une industrie prospère, comme le théâtre, je crois en l’approche de l’engagement avec les élus. Vous ne voulez pas vous présenter à leur porte au milieu d’une crise pour la première fois avec votre chapeau à la main. Ce n’est tout simplement pas une voie vers le succès. Il y a beaucoup de bruit à Washington. Il nous incombe de rappeler constamment aux décideurs et aux législateurs que notre industrie a un impact économique positif et un impact culturel positif.
Quelle est la réception à Washington envers les organisations commerciales basées sur le divertissement ?
C’est une industrie qui apporte de la joie et du divertissement aux gens. Nous devons continuer à renforcer ce récit. Quand je travaillais pour la MPAA, Dan Glickman était président et il montait jusqu’à Arlen Specter, qui à l’époque était sénateur de Pennsylvanie, et ils parlaient au début de presque chaque réunion de leur expérience de grandir au Kansas et aller au cinéma. Aller au cinéma est une chose à laquelle tout le monde peut s’identifier et cela rappelle des souvenirs positifs. C’est un aspect positif de la représentation de cette industrie. Maintenant, nous avons des problèmes difficiles. Mais quand vous partez du point de départ, « Nous sommes ici pour représenter les salles de cinéma », les gens aiment parler d’aller au cinéma. Tout le monde a une expérience. Donc, c’est quelque chose que nous ne pouvons pas perdre de vue.
Avant de partir, je voulais poser quelques questions rapides. Quel est ton film préféré?
« Le Chevalier Noir. »
Le film que vous avez le plus vu ?
« Moneyball ».
Le film que vous souhaiteriez était plus long ?
Aucun.
Film que vous êtes gêné d’admettre que vous n’avez jamais vu?
« Titanesque. »
Premier film que vous avez vu au cinéma ?
« Rocheux. »
Snack de concession préféré ?
Réglisse.