Le dernier rebondissement dans la bataille entre UTA et l’ancien président-directeur général de MediaLink, Michael Kassan, est un procès en diffamation intenté par Kassan contre l’avocat d’UTA, Bryan Freedman.
Kassan a poursuivi Freedman pour calomnie et diffamation suite à une déclaration que l’avocat a faite plus tôt cette semaine à Deadline, une publication sœur de Variété Sous la direction de Penske Media Corp. Kassan et UTA se sont séparés plus tôt ce mois-ci au milieu d’une vague de litiges et d’arbitrages et d’accusations passionnées des deux côtés. La poursuite de Kassan contre Freedman est centrée sur la déclaration de l’avocat à Deadline selon laquelle « Michael Kassan est un menteur pathologique », publiée le 25 mars.
« La plainte représente l’intention de Michael Kassan de tenir M. Freedman pour responsable de son commentaire stratégiquement malveillant et diffamatoire », a déclaré l’avocat de Kassan, Sanford Michelman, dans un communiqué. « Faire une telle déclaration illustre le fait que tout ce que font M. Freedman et UTA sont d’essayer d’empêcher M. Kassan de concourir en lui faisant du mal dans la presse, comme le prétend la demande d’arbitrage de M. Kassan. »
Dans ses poursuites contre Kassan, UTA a affirmé que le dirigeant de longue date du secteur de la publicité avait fait preuve de débauche dans ses dépenses et avait abusé des fonds de l’entreprise pour ses dépenses personnelles. Kassan a accusé UTA d’avoir violé les accords mis en place lorsque l’agence artistique a acquis MediaLink pour 125 millions de dollars fin 2021. La poursuite de Kassan contre Freedman demande 125 millions de dollars de dommages et intérêts.
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Dans un communiqué, Freedman a défendu ses propos et a réitéré l’affirmation de l’agence selon laquelle les activités de Kassan ont dépassé les limites.
« Les faits ne sont pas une diffamation. Les déclarations et déclarations sans fondement de Michael Kassan ne sont rien d’autre qu’une tentative de créer un faux récit médiatique et de détourner l’attention de ses activités frauduleuses », a déclaré Freedman. « Aujourd’hui, nous avons déposé notre réponse rejetant toutes les demandes d’arbitrage de Kassan. Tandis que MediaLink continuera à se concentrer sur la fourniture d’un excellent travail à ses clients, UTA continuera à poursuivre Kassan pour les millions qu’il a volés.
La poursuite de Kassan affirme que Freedman a fait ce commentaire afin de nuire aux chances de Kassan de lancer une nouvelle entreprise. Les parties ne savent pas si Kassan s’est vu offrir une indemnité de départ de 10 millions de dollars assortie d’une clause de non-concurrence. Kassan maintient que cette offre lui a été proposée, mais qu’il l’a refusée ; UTA soutient qu’aucune offre de ce type n’a été faite.
« Cette déclaration de Freedman était malveillante et intentionnelle. Autrement dit, une non-concurrence par diffamation. Freedman n’a pas seulement dit cela à quelques personnes, il l’a dit à d’innombrables personnes via l’article de Deadline afin de pouvoir infliger un maximum de dégâts », indique la poursuite. « Freedman n’est pas seulement un avocat averti et savait que ce qu’il faisait était illégal, mais il a également été partie à des litiges dans le passé et comprend les effets que cette stratégie pourrait avoir sur la réputation d’une personne. Freedman a enfreint la loi en diffamant Kassan, et en tant qu’agent de ses clients, eux aussi l’ont fait.