Michael Ignatieff sur son été en tant que petit journaliste dans une salle de presse enfumée d’une grande ville

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Auteur, historien, journaliste, animateur de télévision et de radio, ancien chef du parti libéral et ancien chef de l’opposition Michel Ignatieff a commencé sa carrière impressionnante en tant que plus jeune journaliste du Globe and Mail, puis d’un club Old Boys enfumé imprégné du vacarme assourdissant des machines à écrire. Voici comment l’étudiant de première année de l’Université de Toronto a décroché le poste convoité de journaliste cub et ce qu’il lui a appris sur l’intégrité journalistique. Comme dit à Rosemary Counter.

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L’été après ma première année (à l’université), j’ai envoyé mon curriculum vitae au Globe et postulé pour être journaliste. Je vois maintenant que c’était probablement une histoire très corrompue, mais je soupçonne que quelqu’un a mis un bon mot pour moi. Le critique de théâtre de l’époque était un grand ami de ma tante qui, j’en suis sûr, a dit à quelqu’un que j’étais casher. J’étais pleinement conscient que j’avais beaucoup de chance d’avoir ce travail et j’étais très, très excité d’être dans une salle de presse dans une grande ville. Ils m’ont même payé, juste un peu, même si je l’aurais fait gratuitement.

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Ils m’ont fait asseoir à côté de la merveilleuse Joan Hollobon, une Anglaise vive aux cheveux blancs qui était en fait la correspondante médicale. Pouvez-vous imaginer, un journaliste dédié à la santé publique à temps plein ? Quoi qu’il en soit, dans un bureau qui était presque entièrement composé d’hommes avec des cigarettes qui leur sortaient de la bouche, ils m’ont assis juste à côté d’elle et (elle) m’a pris sous son aile. Je pensais vraiment que j’écrirais juste des essais comme je le faisais à l’école et qu’il n’y aurait pratiquement aucune différence. Je me souviens qu’elle m’a appris ce qu’était la « piste » d’un article et pourquoi j’en avais besoin.

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Vous devez comprendre que le Globe and Mail de 1965 n’a absolument aucun rapport avec une salle de presse que vous verriez maintenant. Nous avions des machines à écrire, de grandes rangées de machines à écrire, et les gens frappaient dessus avec deux doigts. C’était tellement bruyant là-dedans, vous pouvez à peine imaginer, surtout entre 17h30 et 18h quand tout le monde racontait des histoires avant la date limite. C’était un environnement très différent, même auditivement, avec un rythme réel.

Ensuite, le bureau se vidait, tout le monde allait boire sauf moi, étant mineur. Et j’ai fait beaucoup de quarts de nuit, le quart de nuit de minuit à 8 h du matin, que nous appelions aussi le « quart de homard » pour une raison quelconque. Je serais au 15e ou au 16e étage, je pense, regardant les lumières de la ville et assis là au bureau écoutant la radio de la police toute la nuit. Ensuite, il y aurait finalement un appel et je devrais courir là-bas pour voir s’il y avait du sang dans la rue. Ou les flics poursuivraient quelqu’un, filant à travers les lumières le long de Bloor, et s’il y avait un assez gros bruit à la fin, je devrais aller vérifier et voir si quelqu’un était mort.

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La première fois que j’ai eu une histoire avec une signature – oh, j’ai honte de vous le dire – c’était quand ce service de rencontres était une nouveauté. C’était comme ce que nous appellerions maintenant des applications de rencontres, mais toutes pré-Internet et sur papier, où les gens envoyaient leurs coordonnées et ils vous renvoyaient une liste de correspondances. J’ai été chargé d’aller à un certain nombre de rendez-vous avec des filles qui ont mis leur nom et ensuite écrit à ce sujet.

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C’était une sorte d’opération d’infiltration parce que je n’ai pas révélé que j’étais journaliste. Je violais toutes sortes de codes du journalisme pour obtenir l’histoire, même si pour la petite histoire personne ne m’a dit de ne pas le faire. C’était la première fois de ma vie que j’avais mon nom dans le journal, ce qui m’a semblé incroyable pendant environ 30 secondes jusqu’à ce qu’une des femmes appelle le journal et me dise à quel point elle était déçue de mon comportement. C’étaient toutes des femmes extrêmement gentilles et je me sentais très mal. Je le fais encore.

Après cela, j’ai beaucoup réfléchi à l’éthique. Divulgation complète: j’avais aussi une petite amie à l’époque, donc c’était encore pire. Je ne suis pas fier mais c’est arrivé, bon sang. Je suis devenu plus honnête et plus diligent. J’ai commencé à admirer ces gens et aspiré à leur ressembler davantage. Et j’ai rencontré toutes les personnes dont je connaissais les noms en les lisant dans le journal, qui étaient très importantes pour moi, et j’étais coincé par leur gentillesse – et tout simplement normal. Il y a eu des gens dans cette vie que j’ai rencontrés et qui ont été totalement frappés par les étoiles, mais pas trop souvent, parce que le Globe m’a appris que nous ne sommes que des personnes.

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