Les films « Bad Boys » de Michael Bay sont l’une de ses franchises d’action emblématiques, mais le réalisateur a déclaré que le studio n’avait pas confiance dans le projet en raison d’une croyance erronée selon laquelle les acteurs noirs n’attirent pas le public international. Sony Pictures était à l’origine de « Bad Boys », qui associait Will Smith et Martin Lawrence en tant que deux détectives des stupéfiants de Miami. Le film d’action a débuté en 1995.
« Sony ne croyait pas au film, car deux acteurs noirs ne se vendent pas à l’étranger », a récemment déclaré Bay à Entertainment Weekly. « Ils n’y croyaient pas. Je regardais ‘True Lies’ de James Cameron et je me suis dit : ‘Oh, mon Dieu, ce type a tellement d’argent.’ Je n’ai que 9 millions de dollars. Et ils m’ont fait taire, littéralement. Ils ont coupé le courant. C’est comme ça qu’ils ont été impolis sur ce film. Heureusement, j’ai eu 500 jours d’expérience sur les plateaux de tournage, en réalisant des vidéos, des publicités, en travaillant avec certains des athlètes les plus célèbres au monde, et c’est là que vous savez vraiment comment gérer les connards.
Bay a déclaré que c’était la résistance de Sony à lui donner plus de ressources sur le film qui l’avait amené à proposer le plan le plus emblématique du film, une rotation à 360 degrés autour des personnages de Smith et Lawrence. Bay a spontanément trouvé le coup alors qu’il conduisait une camionnette avec son producteur en chef.
«Je me dis: ‘Ce sera la photo de la bande-annonce.’ Pour une raison quelconque, je viens de prendre cette photo pendant que nous conduisons », a déclaré Bay. « Et j’ai dit: » Où est le chariot circulaire? Prends le chariot circulaire.’ Et nous avons fait ce mouvement rond et vous vous êtes levés et c’est devenu un coup très célèbre. Les gens essaient de l’imiter, mais ce fut un moment décisif. « Bad Boys » a littéralement changé le jeu des acteurs noirs. C’est le premier film qui a vraiment voyagé à l’étranger.
« Bad Boys » a ouvert ses portes en avril 1995 et a rapporté 141 millions de dollars dans le monde. Le film d’action est sorti un an avant que le pouvoir vedette de Smith n’explose avec « Independence Day », mais même le succès de « Bad Boys » n’a pas pu convaincre le studio derrière « Independence Day » que Smith avait un attrait à l’étranger. Le réalisateur de « Independence Day », Roland Emmerich, a révélé en juillet 2021 que le studio avait initialement rejeté Smith pour le rôle principal en raison d’affirmations selon lesquelles le casting d’un acteur noir tuerait le box-office étranger. Les 817 millions de dollars bruts mondiaux du « Jour de l’Indépendance » ont prouvé le contraire.
Bay réunirait Smith et Lawrence en 2003 pour « Bad Boys II », qui a rapporté 273 millions de dollars au box-office mondial. Un troisième film, « Bad Boys for Life », a ouvert ses portes en janvier 2020 avant la pandémie et a rapporté 426 millions de dollars dans le monde.